Путь мира

Лилиана стояла перед этой «кровавой» грудой, не зная, что и думать, но Пивога, уже начавший входить в курс дела, объяснил ей, что новые цветы неизменно появляются здесь каждую ночь. Их целыми охапками приносят курьеры, а иногда возлагают лично какие-то по-видимому очень высокопоставленные дамы инкогнито.

В южном полушарии Великого Герцогства в который раз за историю планеты вспыхнула новая эпидемия равнинной чумы. Удар беспощадной природы был нанесен прямо в самое сердце страны – впервые за последние тридцать лет эпидемия охватила непосредственно столичный город.

Как всегда, особенно сильно от этой болезни страдали самые обездоленные слои населения: грязные и нищие густонаселенные окраины столицы день и ночь озарялись всполохами пожаров и оглашались воплями отчаяния и рыданиями над умершими. Но болезнь не обходила и богатые дома: то тут, то там на воротах и узорных решетках особняков расцветали красно-черные розы траурных лент и слышалась торжественно – похоронная музыка. Веселые песни восставшей черни сменились пением ветра, завывающего в открытых окнах и хлопающего дверями и калитками покинутых в спешке домов и даже целых кварталов и улиц. Начался массовый исход людей в горы: нескончаемый поток беженцев тянулся по основным дорогам. Люди брели, прихватив с собой только самое необходимое, стараясь как можно быстрее уйти из мест массовых заражений и расположиться где-нибудь повыше в предгорьях. Там образовывались целые поселения из палаток, маленьких домиков, наскоро сколоченных из фанеры, всяческих времянок и навесов с коптящими печками-буржуйками и кострами, на которых жарилась и парилась разнообразная снедь, и все это со стороны напоминало бесконечную и стихийную ярмарку. В столице же все было иначе: не сновали больше по улицам прохожие, не суетились торговцы, в небе не было видно не одного флаера, принадлежащего какому-нибудь городскому богатею. Не пыхтели грузовые машины, совсем исчезли автобусы и даже полиция как сквозь землю провалилась, и только похоронные марши звучали наперебой на разных улицах. Город казался бы совсем вымирающим, если бы не закутанные с ног до головы люди, стекавшиеся изо всех подворотен, подъездов и двориков к центру.

…Виз ждали целую неделю.