Великий князь

Замолчала, обдумывая новый вопрос, и невольно вздрогнула от резкого щелчка плетки:

— Ну-ка в сторону!

Одним из недостатков Ивановской площади Кремля было наличие на ней дьячих изб, в коих приказные служилые принимали разнообразные челобитные, и специального помоста, на котором во всеуслышание объявляли царские указы[4]— и многие просители не упустили возможность вдоволь поглазеть на синеглазого и сереброволосого царственного отрока. А еще на этой же площади стоял каменный храм Николы Гостунского[5], в которой хранилась знаменитая многими чудесами и исцелениями икона святителя Николая Чудотворца.

Учитывая тот факт, что этот святой покровительствовал и счастливому супружеству, совсем не удивительно, что в храм стремились попасть все родовитые женихи и невесты царства Московского — и все они так же были весьма рады увидеть своего будущего государя и его сестру. Дабы потом вспоминать этот светлый день и хвастаться всем, кому только можно.

— Государь-наследник, яви милость свою и снисхождение к сирым и…

А еще на черные кафтаны охранителей государя-наследника потихонечку подтянулись паломники, добравшиеся до стольного города в надежде на исцеление мнимых и вполне реальных болячек, челобитчики Холопьего приказа[6]и просто московские зеваки.

— Назад!

Покосившись на царевича и не увидев и малейшего желания «явить милость и снизойти», служивый со всего маха перетянул плеткой слишком настырного просителя:

— Кому сказано — прочь, холоп!!!

А потом стража и вовсе наглухо перегородила небольшой проулок, отсекая образовавшуюся толпу от первенца и дочки великого государя.

— Митя, а какой алхимии ты меня научишь?

Подождав, пока брат присядет на лавочку под полотняным навесом, царевна устроилась у него на коленях и чуть-чуть откинулась телом назад.

— Двум дюжинам взваров и настоек от разных болезней, нескольким ядам, которые очень сложно определить, противоядиям… В общем, самому необходимому для девицы царской крови.

— А?..

— Кто знает, Дуня, кого именно определит тебе в мужья батюшка, и в какую чужбину ты уедешь? Глядишь, моя наука поможет кому-нибудь жизнь спасти.

Суженому-ряженому твоему, например.

Фыркнув словно большой котенок, будущая невеста пробормотала что-то вроде «вот еще!».

«Или наоборот, поспособствует кому-нибудь уйти за грань до срока. Иногда лучше быть счастливой вдовой, чем несчастливой женой — да и недоброжелателей копить не следует. Но это я тебе попозже объясню».