На закат от Мангазеи

Издалека казалось, что передо мной люди, животные стоят, да много, тысячи! Подошел ближе, факелом посветил – простые оплывшие камни, узкие да высокие. Их в любых пещерах встретить можно. 

  - Хорошо если так. А вот если это не так, и если все эти самоедские басни про подземный народ и их демонов хотя бы наполовину правда, тогда получается в истории варзовского каравана виноваты не только дикари, разбойники и воеводы, но и какие-то потусторонние силы. А значит я сюда вообще зря приехал.

  - Почему?

  - Потому что война с демонами это не дело Разбойного Приказа.

Сюда нужно было священников с крестами и кадилами посылать. 

  Шубин помолчал, подкладывая чурбачки в затухающий костер. Потом сказал:

  - Вряд ли старый народ себя как-то всерьез проявит. Трусливый он. Опасливый. Судя по легендам, как сюда предки нынешних местных пришли, так старый народ тут же сбежал в пещеры и холмы, почти без боя. А ведь оружие у них было. Кузнецы были. Крепости были. Будь у них сверхъестественная сила, да неужто бы они отдали свои земли и добровольно забрались в норы? Порчу навести, богатство показать, вылечить кого – это они могут.

Вон, Иринья тому свидетель. А подземные демоны да армии выходящие из ям в земле, не, это сказки.

  - Получается, ты в них все-таки веришь?

  - Да не то чтобы верю, сам-то не видел, - Шубин обернулся, глянул на Макарина и прошептал: - Вот следы видел. То дымок над голым холмом, где ни стойбища, ни поселения, да и местные заходить боятся.

То лодку маленькую из костей и кожи морских чудовищ. То валяющиеся на берегах рек статуэтки из металла, странные, меня от них в оторопь бросало. А однажды ночью иду в горах, вижу пещеру, а оттуда свет, словно кто-то костер развел. Только свет от этого костра – синий. Видел бы ты, как я оттуда летел со свистом, чуть сердце не разорвалось, - Шубин засмеялся. – Ну и развалины, конечно, куда без них. По всему северу от самой Помории, и даже ниже, чуть ли не до Устюга на юге и до Края Земли на севере. Фундаменты от круглых каменных башен. Разломанные стены. Много чего…

  - Ты меня уже в конец запутал. То есть развалины все-таки существуют. И возможно я видел именно их?

  - Ты - навряд ли. Чтобы целый город, глубоко в пещере, да еще и горящий. Забудь, показалось. Я только раз видел что-то похожее, да и то очень далеко отсюда. И не под землей, а под водой. И после того, как принял на грудь ковшик мухоморного отвара.