Хроники вечной жизни. Иезуит

Обливаясь потом в своей шерстяной сутане, он отчаянно скучал и в сотый раз мысленно проклинал Андреа Кальво.

Впрочем, в том, что он покинул Италию, была и хорошая сторона – здесь боль от потери сына ощущалась гораздо меньше. Прежняя жизнь в Риме казалась далекой, словно приснившейся. В гуще тропических лесов было трудно поверить, что где-то существуют мощеные улицы и великолепные дворцы.

Когда Себастьян Гомеш был занят, Иштван вел беседы с индейцами и неграми, разъясняя им трудные для понимания места Библии. Так проходила неделя за неделей.

Амазонка извивалась и петляла, и вскоре многим стало казаться, что мучительное путешествие никогда не закончится. Жара и назойливые насекомые вконец одолели людей. Единственным спасением были ежедневные тропические ливни, которые хоть ненадолго освежали воздух и позволяли передохнуть от нестерпимой духоты.

По мере продвижения на запад селения встречались все реже и через два месяца пути исчезли совсем. Леса на берегу становились гуще, и экспедиция уже не могла делать частые остановки для пополнения провианта.

Порой Иштван видел, как капитан подолгу смотрит на карту, словно сомневаясь, не сбились ли они с пути.

– Дон Тейшейра сказал, что мы будем сопровождать вас в миссии, святой отец, – сообщил как-то вечером Себастьян Гомеш.

– Кто это – мы? – поинтересовался Иштван.

– Я и все индейцы да негры, что плывут с нами на судне. Будем охранять вас.

– Благодарю.

– Вот только я пока не знаю, святой отец, куда вы направляетесь.

– Мне приказано пройти по Мадейре как можно дальше, – ответил Иштван, – и, насколько возможно, приблизиться к Андам.

Гомеш усмехнулся и погладил треугольную бородку.

– Как бы нам не угодить в Проклятый форт.

– Проклятый форт?

– Да, святой отец, – кивнул Себастьян, – есть там одно место...

Заметив удивленный взгляд священника, он со вздохом принялся рассказывать:

– Несколько лет назад я жил в Сальвадоре[v] и там свел дружбу с двумя испанцами, весьма уважаемыми людьми. От них и услышал эту странную историю.

Как вы знаете, власти Перу пытаются освоить земли на восток от Анд и постоянно устраивают экспедиции в этом направлении. Постепенно пробираясь вглубь сельвы, конкистадоры строят на своем пути укрепленные поселения. Одним из них стал форт Санта Круз, он стоял лигах в двадцати восточнее Анд, на берегу реки Мадре де Диос. В нем постоянно находилось несколько десятков солдат.

Дон Себастьян устремил задумчивый взгляд на воду.

– И что же? – поторопил его Иштван.