Хроники вечной жизни. Иезуит

Величественное квадратное здание из светлого камня поражало своими размерами. Центральная арка вела во внутренний двор, откуда сквозь буйную зелень просматривалась колоннада противоположной стены.

Его Высокопреосвященство принял Иштвана без задержки. Он сидел в огромном, богато отделанном кабинете, устроенном на современный лад. Вместо холодного камня мягкий шелк на стенах, вместо гобеленов – портреты в тяжелых бронзовых рамах, а высокий потолок расписан сценами из Библии.

Хозяин кабинета сидел в кресле красного бархата, за спиной его стоял инкрустированный клавесин.

Юноша с поклоном поцеловал кольцо на руке кардинала и замер в смиренной позе. Фабрицио Вералли, облаченный в красную мантию и шапочку-дзукетто, повелительным жестом предложил гостю присесть, а сам уткнулся в рекомендательное письмо. Иштван опустился в стоящее рядом кресло и с интересом посмотрел на хозяина.

Кардинал был невысок, широк в кости, под сутаной отчетливо проступало брюшко. Черты лица не выдавали благородства происхождения, но проницательный взгляд и высокий лоб свидетельствовали о недюжинном уме.

Седые усы и аккуратно подстриженная бородка делали его старше, хотя ему явно было не больше пятидесяти. Он читал, держа письмо левой рукой, а правой выстукивая на ручке кресла церковный хорал.

– У вас блестящие рекомендации, синьор Надьи... Надие...

– Надь, Ваше Высокопреосвященство.

– Боюсь, имя сложновато для итальянцев, – рассмеялся кардинал. – Не возражаете, если я запишу вас как синьора Надьо?

– Как вам будет угодно.

– Отлично. Итак, за два года вы не только ознакомились с программой новициата, но и изучили немецкий, итальянский и французский, не так ли?

Иштван скромно поклонился. Кардинал внимательно посмотрел на него.

– Я намеренно упустил испанский, а вы меня не поправили. Похвально. И еще, как вижу, вы изучали медицину?

– Всего лишь небольшая помощь в госпитале, Ваше Высокопреосвященство.

– Что ж, дорогой мой синьор Надьо, ваши способности впечатляют. Я отправлю вас к Роберто Беллармино, ректору Григорианского университета.

Полагаю, он сумеет о вас позаботиться. Как ваше имя?

– Иштван, Ваше Высокопреосвященство. То есть... Стефанио.

Кардинал Вералли одобрительно улыбнулся и, пересев за рабочий стол, потянулся за пером.

Кардинал предупредил Иштвана, что в городе орудует множество разбойников, и тот с первых дней взял за правило носить при себе небольшой кинжал.

Рим поразил юношу. Он не раз бывал в Италии, но до столицы Папских владений не добирался.