Хроники вечной жизни. Иезуит

Лукреция напевала под нос серенаду и время от времени наклонялась, чтобы сорвать особенно понравившийся цветок. Солнце ласково припекало, ветерок играл локоном, выбившимся из прически девушки.

Стефанио шел чуть позади, любуясь ее грациозной осанкой, изящной шейкой, тонкими руками, и сердце его замирало от нежности. Боже, как хочется прижать ее к себе и целовать, целовать...

– Лукреция...

Она обернулась, обняла его за шею и чмокнула в нос.

– Пока только так, – с улыбкой сказала девушка и побежала к лесу.

Он припустился за ней, догнал, но дотронуться не посмел.

В Лукреции чувствовалась непонятная сила, которая не позволяла обращаться с ней фривольно.

Идя по тропке в тени кипарисов, они тихонько переговаривались. И вдруг услышали крик:

– Спаси-и-те-е!

Не раздумывая, Стефанио кинулся на голос, Лукреция побежала следом.

На небольшой полянке, прижавшись спиной к стволу огромного каштана, стоял парнишка лет шестнадцати, бледный и перепуганный. Его взлохмаченные черные волосы торчали в разные стороны, а светлая холщовая рубаха, разорванная на плече, взмокла от пота.

Мальчишка с ужасом смотрел на окруживших его трех мужиков. Судя по одежде, они были простолюдинами, в руках держали ножи, позы их явно выражали угрозу.

Увлеченные своей жертвой, они не услышали, как из-за деревьев выскочил Стефанио.

– Кому нужно тебя спасать? – усмехнулся здоровяк в сиреневой рубахе и картузе, поигрывая тесаком. – Сдохнешь прямо здесь, если сейчас же не отдашь...

– Отойдите от него! – раздался властный окрик.

Мужики обернулись и, увидев дворянина и даму, слегка оробели. Не теряя времени, Стефанио бросился к ним. Как всегда при Лукреции, он был в светской одежде, при шпаге и, выхватив ее на ходу, первым же выпадом ранил здоровяка с тесаком. Тот вскрикнул и упал, ткань на плече окрасилась кровью. Двое других на мгновение замерли и разом кинулись бежать.

Стефанио обернулся к спасенному юноше. Тот был невысок, очень худ, с узким хитрым лицом. Жуликоватые глазки смотрели тревожно.

– Все, можешь отлепиться от дерева, – усмехнулся Стефанио.

– За что они тебя?

– Р-разбойники...

– Как твое имя?

– Чикко. Благодарствую, синьор мой, если бы не вы, меня б точно пришибли.

– Что ж ты шляешься в одиночку по лесу? Пошли, проводим тебя до деревни.

– Подожди, Стеффо, а как же этот? – Лукреция кивнула на лежавшего на земле детину. – Мы не можем оставить его здесь.

Стефанио присел рядом с мужичком и бегло осмотрел его.

– Ничего страшного, рана пустяковая.