Хроники вечной жизни. Иезуит

– Он украл у меня серебряный кваттрино!

– А у меня два медных!

– Отдайте его нам, мы с ним разберемся!

Вид у них был столь решительный, что Чикко, вцепившись в сиденье, заверещал:

– Нет-нет, мой великолепный синьор, не отдавайте! Пожалуйста, умоляю, заберите меня отсюда!

Стефанио делал вид, что раздумывает. Он стоял, качаясь с носков на пятки, и свысока поглядывал на орущую толпу. Лукреция с удивлением смотрела на него: какой он решительный и в то же время вальяжный. Сразу видно, что привык повелевать крестьянами в своем венгерском поместье.

– Не стоит отдавать им этого бедолагу, Стеффо, – прошептала она.

– Прекрасная синьорина права, послушайте ее, синьор, возьмите меня с собой... Я вам пригожусь.

– Ладно, – Стефанио вздохнул и кинул крестьянам несколько серебряных монет. – Держите, а этого я забираю.

– О, мой великолепный синьор, я ваш слуга на всю жизнь, – затараторил Чикко.

– Будешь болтать – выкину на ходу, – пригрозил Стефанио, залезая в коляску.

Приехав в Рим, влюбленные завезли Чикко домой.

Стефанио дал ему пару монет, строго наказав:

– С воровством завязывай.

– О, великолепный синьор, не возьмете ли вы меня к себе на службу? – взмолился парень.

– Вот уж нет. Но если будет нужда, я пришлю за тобой.

Между тем осень подходила к концу, и гулять по улицам становилось все неуютнее. Стефанио снял две комнаты с отдельным входом в доме на Соляной дороге и предложил Лукреции проводить время там. Но девушка решительно отказалась: несмотря на внешность роковой красотки, она была весьма целомудренна.

Пришлось Стефанио поклясться на Библии, что он не прикоснется к ней, и в конце концов она согласилась приходить в особенно холодные дни. Возлюбленный свято соблюдал обещание и не пытался ее соблазнить. Лукреции нравилось, что он держит слово.

На самом деле свои мужские потребности Стефанио удовлетворял на стороне. Инстинктивно он чувствовал, что девушка может воспринять попытки сблизиться как оскорбление, и не хотел рушить установившуюся гармонию.

Лишь бросал пламенные взгляды, дабы она понимала, что он хочет ее, но, связанный обещанием, держит себя в руках. Вооруженный иезуитской моралью и столетним опытом, Стефанио прекрасно понимал, что это лучший способ сломить сопротивление Лукреции.

***

Постепенно неприязнь между Андреа и Стефанио переросла в открытую вражду. Первый шаг был сделан, когда преподаватель логики поручил студентам написать небольшой трактат о парадоксе лжеца[i].