Царь девяти драконов

— просипел он, — ты не Нилам.

Черные пустые глазницы продолжали неотрывно смотреть на него. «Мурашки» бегали по телу, но Шанкар уже не чувствовал их. Холод и страх сковал мышцы.

— Почему? — печально спросила она. — Почему ты так со мной?

Ее речь сжимала сердце, подобно могучим тискам. Охотник испытывал боль. Страдание смешалось со страхом в нечто жуткое и неведомое, готовое свести с ума.

— Уйди, — выдохнул он не своим голосом, — уйди, прошу.

— Уйти? — что-то изменилось в ее тоне, он слегка возвысился. — Ты прогоняешь меня?

Пустые глазницы засверкали.

Поначалу тусклое, сияние становилось все сильнее и сильнее. И вот уже почти все пространство внутри них занял яркий ледяной свет. От него веяло холодом. Он слепил взор.

Тяжело дыша, Шанкар отступил назад.

— Ты прогоняешь меня?

Голос Нилам становился все ниже. Теперь он уже не походил на человеческий. Будь у охотника возможность, он ощутил бы леденящий душу страх. Но он так сильно замерз, что уже не чувствовал ничего.

— Ты прогоняешь меня?

Девушка протянула к нему руки.

Теперь они были синими, как у мертвеца.

— Уйди, — прошептал Шанкар. Стало трудно дышать. — Уйди.

— Ты прогоняешь меня?! — взревело нечто в обличии Нилам и рвануло к нему.

Охотник отпрянул. Нога поскользнулась на влажной земле. Вскрикнув, Шанкар повалился вниз и больно ударился затылком о кирпичный очаг. В голове взорвался сноп искр, и сознание погрузилось во тьму.

***

— Шанкар! Шанкар!

Знакомый взволнованный голос заставил его разлепить веки. Голова раскалывалась в районе затылка.

Охотник застонал и попробовал сесть, облокотившись спиной об очаг.

— Что с тобой?

Он тряхнул головой и быстро осмотрелся. Дыхание резко участилось, зрачки расширились. Однако спустя пару мгновений охотник немного успокоился.

Нилам исчезла.

Теперь лунный свет свободно проникал сквозь кухонное окно. Однако его серебристого сияния с трудом хватало, чтобы рассеивать мрак. Справа перед охотником на коленях стояла Абхе. Ее красивые глаза были широко распахнуты.

Она с тревогой осматривала его. Прямо за ней в проходе виднелась фигура Карана, с растрепанными волосами и сонным лицом.

— Все... — прохрипел Шанкар и прокашлялся, — все нормально. Просто споткнулся.

Абхе вскинула брови. Похоже, она не поверила ни единому слову.

— Споткнулся? — переспросил мальчуган. — Ты?

— Да, — натянуто улыбнулся он, — прости, что разбудил. Иди спать, все хорошо.

— Рухнул даже не напившись, — нервно хихикнул Каран, — под ноги надо смотреть.