Артефакт темного бога

– Вы кто?

– Не узнаешь что ли? Водяной я.

Блин, как я раньше не догадался. Меня смутил фонарь на лбу, не думал, что у водяных бывают такие приспособления.

– Ночница уронила где-то здесь точильный камень, который я обещал вернуть Полуднице. Вы не находили случаем?

– Точильный камень, говоришь? Находил. Я об него свои плавники точу.

Как же у меня радостно забилось сердце. Нашлась пропажа! Надо теперь выманить ее у Водяного и вернуть законному владельцу.

– Пожалуйста, отдайте его мне. Если я не отнесу его хозяйке, она погубит меня.

– А что ты мне взамен предложишь?

Я лихорадочно начал думать, что у меня есть такое, что не жаль потерять. Вспомнил о сундуке, набитом монетами.

– Хотите, денег много дам?

– На кой мне твои деньги?

– Купите себе все, что захотите. Даже новый точильный камень, если он так нужен вам.

– Ишь, какой умный. Это не простой камень, а магический. Такой нигде не купишь. Он выплавлен в кузне самого Темновита. За него и цена соответствующая.

– Тогда мне нечего вам дать. Разве что пообещать летучую ладью, когда я слетаю на ней в Навь.

– Ты собрался в Навь?

– Хочу навестить Темновита и попросить его воскресить моего друга.

– Благородная цель… А знаешь, я отдам тебе камень. Только ты сделай для меня кое-что.

Опять задание. Да когда же они кончатся? Я так вообще забуду, зачем и куда иду. Но Водяному я ответил спокойно, стараясь не выдавать своего негодования:

– Говорите, что вам нужно.

– Тут неподалеку поселился большой Медведь и повадился в озере рыбу ловить.

Да если бы поймал пару рыбешек и на том успокоился. Так он каждый день целый воз вылавливает. Бросает невод и собирает в нем всех, кто попадется на пути: от малька до дряхлого налима. Старейшины рыбных семейств закидали меня жалобами. Просят избавить их от Медведя. Но я что могу сделать? Живет он на суше, мне туда не выбраться. Вот если сможешь одолеть его и отвадить от моего озера, тогда и камень будет твоим.

– Хорошо. Где живет ваш Медведь?

Водяной рассказал, как найти мишку-браконьера, и скрылся под водой.

А я поплыл к берегу.

Не скажу, что Анна обрадовалась перспективе искать еще одного монстра, но у нас не оставалось другого выхода. Я оделся, мы вскочили на коней и отправились в путь.

Глава 27

Не зная, по какой дороге идти, я предоставил сделать выбор Ветерку. Он, недолго думая, повернул на ту, что вела от дуба на запад. В небе забрезжил рассвет. И вскоре нам повстречалась телега, доверху груженая чем-то, плотно укрытым рогожей.