Артефакт темного бога

Его рев напоминал рыдания, горькие и надрывные. Даже у меня горло перехватило. Неужели наша просьба доставляет ему боль? Ничего не пойму.

– Тахир, что-то здесь не так, – подала голос Анна. – Этот терем не приспособлен для медведя.

– Ты думаешь, здесь еще кто-то живет?

Она обвела взглядом помещение. Задержалась на лестнице.

– Эти ступени явно для людей, а не для косолапых.

– Допустим. Но сейчас кроме нашего мишки никого здесь нет. – Я покрутил головой, ища подтверждение своим словам. Вокруг все выглядело по-человечьи, но людей не было.

– Во дворе мы видели рыболовные снасти. Зачем медведю они? И для чего медведь будет вылавливать рыбы больше, чем ему надо? Если, конечно, Водяной не соврал про рыбу.

– Зачем ему врать?

Анна пожала плечами.

– Мало ли. Но все-таки хочется верить, что у Водяного были основания попросить тебя избавить его озеро от медведя. Тогда вопрос: что заставляет мишку ловить рыбу?

– Или кто?

– Да, или кто.

В этот момент дверь за спиной медведя скрипнула. Отворилась. И на пороге появился давешний мужичок, что попался нам по дороге сюда. Он округлил глаза и спросил:

– Что здесь происходит? Кто вам позволил врываться в мой дом без разрешения?

Медведь притих, сдвинулся в сторону, пропуская мужичка в дом, и весь как-то стал походить на преданную собаку, заискивающе заглядывающую в глаза хозяину. Пазлы начали сходиться: вот, кто истинный виновник «торжества». Но оставалась не решенной загадка: почему такой огромный зверь подчиняется человеку-коротышке?

Между тем хозяин строго глянул на медведя.

– Ты почему позволил войти чужим?

Медведь сжался. Еще глубже спрятал взгляд. Казалось, приготовился к тому, что его сейчас будут бить. Но хозяин лишь осмотрел окровавленные места на шкуре, покачал головой и повернулся к нам.

– Вы не ответили на мой вопрос. Что вы тут делаете?

– Мы пришли по поручению Водяного, – сказал я. – Он недоволен тем, что в его озере в немереных количествах уничтожается рыба.

– А причем тут я?

– Это ваш медведь? – я указал пальцем на притихшего зверя.

– Мой.

– Он вылавливает рыбу из озера.

– А что же вы хотите? Потапычу надо питаться.

– Но он слишком много вылавливает. Гораздо больше, чем может съесть.

– С чего вы взяли? Поверили этому дутому пузырю?

– А я, кажется, знаю, зачем мишка ловит рыбу, – вставила Анна. – Это вы его заставляете. А потом увозите отсюда и продаете.