Выбрать волю

— Тогда больше подойдёт военным, — предположил священник, который разбирался в деле хуже остальных.

Ответом ему было два мрачных взгляда.

— Надо звать грозу, — сделал вывод адмирал, водя пальцем по своим заметкам. — И как-то добиваться возможности оценить ходовые качества.

— Мимо нас не пройдёт, — заметил священник. — Владыка наверняка поставит новый тип на вооружение.

Все трое поразглядывали рисунки ещё.

— Всё-таки для торговли было бы идеально, — мечтательно заметил младший. — Особенно по анжельским проливам.

.. Там с ветрами вечно не пойми-что.

— Если они не смогут уйти от пиратов — толку от них, — скривился адмирал.

Все трое согласно вздохнули.

Глава седьмая

Меж тем, подошло время аудиенции, которую старший князь Треймер назначил Дереку.

Надо сказать, что обе стороны испытывали некоторое замешательство и не знали, как себя вести.

Дело в том, что статус Дерека в Ньоне был в крайней степени двусмысленным. В юном возрасте он был захвачен ньонскими пиратами и привезён в один из портов, где его планировали продать с торгов.

Грэхард, в то время всего-навсего третий и самый младший принц Ньона, как раз плыл из Мариана в Ниию и искал себе ординарца, поэтому решил заглянуть на рабский рынок — где ещё, как не в родном Ньоне, можно купить преданность с торгов? Даркийский парнишка прельстил его знанием грамоты и тяжестью своего положения — он выглядел слишком хилым, чтобы суметь выжить на тяжёлых рабских работах. Грэхард здраво рассудил, что, дав юному пленнику шанс такой судьбы избежать, заполучит в его лице верного слугу, и, таким образом, обзавёлся преданным спутником и помощником.

По сути, Дерек не был свободным — вся его жизнь состояла в служении Грэхарду, и у него не было возможности что-то изменить, — но и рабом его не называли не только в лицо, но и за глаза, поскольку его положение, как ни крути, было выше, чем у абсолютного большинства свободных ньонцев. Никто не рискнул бы оскорбить Дерека, поскольку это рассматривалось бы как оскорбление самого владыки; но и воспринимать его как равного, естественно, было абсурдно.

Посылать Дерека с переговорами к кому-то из высшей знати было со стороны Грэхарда крайне бестактно по отношению ко всем участникам подобного действа. Князь Треймер всю бороду себе издёргал, пытаясь сообразить, как принять посланника, не нанеся ему оскорбления и притом не унизив свой собственный статус.