Выбрать волю

До него впервые дошло, что это он-то грезил об Эсне семь лет. Это для него она была ежедневным наваждением, прочно вросшим в чувства и мысли. Это ему их брак был самым желанным и долгожданным подарком.

Для неё-то все эти годы он был всего лишь абстрактным повелителем Ньона. Символической фигурой, не более. Более того — враждебной и опасной символической фигурой, которая нежданно-негаданно — но явно в ходе какой-то странной интриги! — свалилась на неё с предложением руки и сердца.

— Я об этом не подумал, — потрясённо признал свою ошибку Грэхард, впервые видя всю ситуацию с её ракурса.

Эсна взглянула на него как на неслыханное чудо света.

Она даже не надеялась, что он услышит её аргументы, и уж точно не рассчитывала на то, что он сумеет их понять. Потрясение, написанное на его лице, казалось ей очень искренним, и это подкупало и вселяло надежду, что с супругом всё же удастся наладить отношения.

Пока Грэхард в недоумении переваривал ту мысль, что набрасываться на женщину после всего двух разговоров с нею наедине — не самая выигрышная стратегия, даже если ты повелитель и обычно тебе не требуется ни одного разговора вообще, Эсна с удивлением пыталась принять ту мысль, что зверски насиловать её никто не собирается, и, кажется, ей действительно посчастливилось выйти замуж за мужчину, который берёт её чувства в расчёт при принятии своих решений.

Неизвестно, кто из них был потрясён больше, но если потрясение Эсны было, определённо, приятного толка, то Грэхард, напротив, увяз в недовольстве собой.

— Нда, солнечная, — резюмировал он. — Кажется, соблазнитель из меня ещё хуже, чем купец или рыцарь.

Эсна задумчиво заглянула под своё покрывало, вытянула за лямку кусок порванного платья и с деланно серьёзным видом кивнула:

— Пожалуй, вынуждена согласиться, мой грозный повелитель.

Он задумчиво потёр щёку, подёргал себя за бороду и признал, что изрядно погорячился.

— Быть может, — с хитринкой в глазах оживился он, — моя солнечная госпожа изволит преподать мне пару уроков в этом сложном искусстве?

Этот уже почти знакомый тон пришёлся Эсне очень по душе; она рассмеялась и незамедлительно включилась в игру:

— Если грозный повелитель желает соблазнить женщину, с которой пока ещё плохо знаком, я бы посоветовала ему пригласить её на свидание.

— Вот как? — приподнял брови Грэхард и принялся озираться в поисках своей рубашки.