Выбрать волю

— Как скажете, мой грозный повелитель, — кокетливо присела в реверансе она.

Немного помолчав, Грэхард покачнулся с пятки на носок и обратно и заявил:

— Я буду занят весь день, солнечная. Если библиотека наскучит тебе раньше, вызови Дерека через стражу, он тебя проводит.

Эсна открыла было рот, чтобы заметить, что и сама прекрасно способна дойти — Нижний и Средней дворцы разделяло незначительное расстояние — но тут ей в голову пришло соображение, что лучше не раздражать супруга пререканиями и согласиться с его планом.

— Конечно, мой повелитель, — кивнула она.

Он посмотрел на неё нечитаемым взглядом — скорее всего, подавил в себе желание поцеловать, — и вышел. Уйти ему предстояло недалеко, на второй этаж того же самого дворца — там сейчас собирались советники — но при всей кажущейся близости к жене вырваться к ней ему точно не удастся. Это обстоятельство вызывало у него некоторую досаду.

Что касается Эсны, напротив, она с большим энтузиазмом приступила к изучению доверенной ей территории. С глубоким восторгом она по уши залезла в книги.

Не в силах сосредоточиться на чём-то одном, брала то и другое, читала страницу там и там, хватала следующую, листала, иногда задумывалась... Первая половина дня пролетела для неё в один миг, и очнулась она, только когда её отвлекли от чтения слуги, принёсшие обед. Благо, Ранниды, судя по всему, тоже не любили отрываться от чтения, и удобное место для перерыва на еду оборудовать велели.

Пока Эсна обедала, ей вдруг пришла в голову мысль всё же наведаться в архив.

Она вспомнила Гэба — забавного и доброго ординарца князя Веймара. Гэб был славным юношей, который охотно помогал жене своего господина в различных мелких делах: починить руль на яхте, сторговать для неё редкую вазу, передать записку Алне. Эсне не было ничего известно о его судьбе. После смерти мужа все отчёты об остатках его войска были переданы его брату, и Эсна не знала, кто из них выжил, а кто погиб. Ей подумалось, что в архиве она сможет получить эту информацию и успокоить сердце.

Покончив с трапезой, она встала и отправилась в другое крыло.

На выходе из книжной части её поджидало неожиданное препятствие: невозмутимо стоящий на посту часовой. Эсна нахмурилась: такой пристальный присмотр был ей неприятен. Но потом она вспомнила, что вроде как именно к нему должна обратиться, если ей захочется уйти раньше, и это отчасти примирило её с таким положением дел: на заботу похоже больше, чем на слежку. И всё же она замялась и задумалась.