Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Он доставлял ровно столько удовольствия, сколько она желала. Всегда знал, что можно, а что нельзя. То, что он делал с другими девушками, с Плеяной делать было нельзя.

Витязь мечтал, что однажды сможет получить свою богиню полностью. Для этого придётся свернуть горы, но он был готов на что угодно.

Утомлённая вечером Плеяна лежала на животе. Златояр лежал рядом и пальцем вырисовывал витиеватые линии на её обнажённой спине.

- Что это за девушка? - спросила Плеяна. - С которой ты танцевал.

- Это дочь моего командира, - ответил он, - внебрачная.

Не понимаю, зачем он ей позволил прийти.

- Она так на тебя смотрела... Ты спал с ней?

Златояр поцеловал свою богиню в плечо.

- Конечно, нет, я только твой.

Плеяну удовлетворил ответ, и она перевернулась на спину.

- Мне пора идти, - сказала она, - отец не в настроении из-за писем, что рассылаются по всему царству. Как думаешь, это правда: Богород выжил?

- Нет, любовь моя, это просто самозванец. Настоящий царевич много лет покоится в семейном склепе.

За последний месяц то тут, то там стали всплывать странные грамоты. Они готовили почву для наступательного похода с запада. Чудом выживший царевич собирался вернуться и просил принять его на троне. Невозможно. Ни власть, ни военные не воспринимали это всерьёз, а Златояр, из рассказа Русланы, знал, кто именно выдаëт себя за царевича.

Король Болании не станет ввязываться в эту авантюру, когда только что получил позорное поражение в войне.

В соседнем королевстве тоже был праздник: ночь Чернобога, самая длинная в году.

Во дворце устроили костюмированный приëм для знати. И если Руслана была случайным гостем на своëм торжестве, то Мерина находилась в центре внимания с самого своего появления.

Несмотря на тяжёлое для страны время, уходящий год удвоил богатство Избора, а девушка являлась его единственной наследницей. Женихи караулили её, как назойливые мухи, но не решались подойти, пока она была в компании отца.

Алоису тоже прислали приглашение.

Никогда прежде он не танцевал и не считал этот навык необходимым. Присутствие на таком важном приёме само по себе значило многое. Однако, в ночь перед отъездом в столицу он, на всякий случай, решил взять пару уроков у жены управляющего.

Появление царевича послужило поводом для многих сплетен, не всегда приятных для Ала. Он часто стал выходить в люди, но никогда его не видели в компании женщины.

В королевстве было принято брать пару хотя бы формально.