Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки.

Витязь опустил палец в густой пигмент и нанёс немного на губы Русланы. Это была выжимка из красных цветов, которую перед отъездом дала Плеяна. Краска стойкая, не смоется несколько дней.

Девушка невольно задержала дыхание от его прикосновения.

- Теперь можешь идти, - сказал он и помог ей сесть в карету.

Помимо Русланы в путь отправлялись ещё две служанки и кучер.

До вражеского лагеря они ехали два часа. Всё это время девушка сжимала малахитовый кулон на своей груди и молилась богам, чтобы всё прошло как можно быстрее.

Карета остановилась у сторожевого дозора. Руслана отодвинула шторку, когда к ней подошёл вооружённый охранник.

- Милая госпожа, Вы верно ошиблись дорогой, - весело сказал он.

- Мне нужен ваш командир. Я приехала к царевичу Богороду.

От её слов засмеялись остальные воины.

К карете подошёл коренастый человек с длинным чубом и дёрнул запертую дверь так сильно, что щеколда отлетела в сторону.

- Какое совпадение, - сказал он, - я и есть царевич. У госпожи ко мне дело?

Руслана старалась глубже закопаться в шубу от сальных солдатских шуток, сыпавшихся в её адрес.

Все замолчали, когда приблизилась лошадь с высоким наездником в блестящих доспехах.

- Что у вас тут? - строго спросил всадник.

Руслана показалась из тени кареты. Она подняла голову и повторила, что приехала к Богороду.

Он сразу узнал её, хоть теперь она выглядела иначе: без лишней крови и ссадин.

- Эту в лагерь, - скомандовал он, - остальные не нужны. Пусть уходят.

Служанки попытались отбить госпожу, но Руслану всё равно вытащили из кареты и поволокли в сторону небольшого поселения, около которого раскинулись шатры и палатки.

Алоис праздновал со своими командирами приобретение ещё одного городка. Царство само плыло к нему в руки, капля за каплей.

За этот год он неплохо научился пить, хоть до сих пор и разбавлял вино водой. По левую руку от него сидел Ждамир. После выпивки он становился душой компании и безостановочно травил смешные байки.

А вот у Елисея была странная реакция на алкоголь и дурманы.

Однажды приятели подлили в его напиток немного медовухи. От одного глотка он начал непрерывно чихать и покрылся пятнами, которые не проходили несколько дней. Елисей всегда был собран и предельно расчётлив. Возможно, само его естество противилось даже минутному расслаблению. Когда в повеселевшей компании становилось скучно, он обычно уходил прогуляться или покататься на лошади.

Елисей отозвал Алоиса в сторону и сообщил о девушке.

- Я приказал обыскать её.