Владыка Каган.

- Что это? - еле перевёл дух Бажен, вытирая пот и озираясь по сторонам, но меч в ножны не спешил убирать, - Что с волками? Куда они подевались?

- Видимо, мы всё же оказались не слишком подходящей для них добычей, - съязвил Драган, кинув взгляд на Ярёму.

- Или их что-то явно спугнуло, - произнёс тот и тихо добавил, - Может, тут поблизости есть что-то похуже волков.

- Куда уж хуже…

- И в самом деле. Странно всё это, - сказал Благояр, - Глядите в оба, братцы.

Как бы тут новой напасти не случиться.

- Только этого нам ещё не хватало, - пробурчал себе под нос Гулен.

- Это я их прогнал! – завопил вдруг Лори, вскакивая с земли и энергично размахивая руками, - Скажите спасибо мне, смертные! Я же говорил, что со мной вам ничего не угрожает.

Ну, что ты станешь делать с этим бесноватым?! Нервы у дружинников были на пределе и отроки хотели хорошенько взгреть полоумного, но внезапно их внимание привлекло небольшое движение в лесной чаще всего в паре десятков шагов от них.

Что это - новая угроза? Все разом замолчали, напряжённо всматриваясь в темноту леса. Вслед за непонятным движением откуда-то сбоку раздался громкий всплеск, как будто кто-то наступил в лужу.

Обернувшись на звук, дружинники увидели высокого худощавого старика с длинными белыми волосами и такой же белой бородой. Из-под седых бровей сверкал острый взгляд, который казалось, словно кинжал, пронизывал всех насквозь. Каждый, кто встречался с этим взглядом чувствовал себя очень неуютно.

На старце были необычные просторные одежды, спадавшие с плеч до самой земли, а голову украшал витой золотой обруч, ярко блестевший даже во мраке. Одной рукой он опирался на большой посох из тёмного дерева. Выглядел он весьма странно. А главное – одежда его была совершенно сухой и чистой, несмотря на то, что вокруг лил дождь и все дружинники уже промокли до нитки и перепачкались в грязи.

Все и так были на взводе, и тут от неожиданности нервы у Ярёмы не выдержали.

Прежде, чем Благояр успел что-то скомандовать, он с быстротой молнии вскинул свой смертоносный лук и выпустил стрелу. Предостерегающий окрик кмета, казалось безнадёжно запоздал. Бедный старец! С такого расстояния лучший лучник княжества не мог промахнуться…

Каково же было удивление всех, когда старик сделал едва уловимое движение свободной руки и стрела, резко изменив направление, улетела куда-то в заросли.