Знамена из Пепла

— Но я счастливейший человек,— продолжил мирза, смешно взмахивая руками,— потому, что при жизни узрел великую доблесть Молодого Льва! Если благородный царевич пустился в погоню за негодяями, можно не сомневаться — он принесёт им возмездие! Адха-Аллу ин тамал!

Мирза совершил молитвенный жест, словно опустил на лицо воинское забрало. Было ясно, что градоправитель полностью разделяет взгляд Митра, на материальную природу налётчиков, полностью исключая всякую мистику. Но весть, что такое уже случалось, причем в течении последнего лунного месяца, от внимания Феранора не ускользнула.

Вспомнив, что кричал проводник, капитан решился задать новый вопрос:

— Почтенный мирза, вам знакомо имя Саракаш? Говорят, он был то ли царём, то ли злым духом.

Мирза рассмеялся:

— Правы и те и другие, каждый по-своему. Саракаш жил и правил Севером пять столетий назад. И он был самим воплощением Алала! Вижу, вы относитесь к моим словам с недоверием. Приходите ко мне сегодня на пир. Я с удовольствием поведаю вам пару историй о нём.

— С удовольствием приму ваше предложение.

Пир оказался небывалым испытанием для его брезгливости и желудка.

***

Помещение для пирушки выбрали не длинное, но широкое. В дальнем от входа конце находился помост с несколькими ступенями. На помосте восседал Бабек-Мирза. От помоста тянулся ряд широких столов, на которых громоздились подносы и блюда со всякой снедью. Это и рис, приготовленный во всех возможных вариантах: с морепродуктами, мясом и овощами, фруктами и орехами, обжаренный в молоке и на пару.

Это и дичь: печёные с миндалём фазаны и жаренные в меду цыплята, нежнейшая ягнятина и баранина с чесночной подливой. Особое место занимала запечённая целиком молодая газель. Большой выбор десертов и сладостей возбуждал аппетит и будоражил воображение. Вот вина было мало. Вместо него пили соки и какой-то густой напиток, отдающий кислятиной.

Гости сидели на мягких пуховых подушках, брошенных прямо на пол. Шустрые слуги бегали прямо по столу, лавируя среди блюд и ловко перескакивая через головы.

Желают дорогие господа барашка печёного в ореховом соусе, мягкого и нежного, буквально тающего во рту? И они руками отламывают куски жирной баранины, услужливо укладывая на тарелку. Или господа хотят вот этого сваренного в топлёном молоке риса, белизна которого соперничает с белизной ледников великого Таниджабала? И та же черная рука, с необрезанными ногтями протягивает горсть риса с изюмом.

Помимо еды на пиру наличествовали и развлечения.