Знамена из Пепла

— Произошла страшная ошибка! На вашем корабле плывут меллорафонские уланы, но я-то не из их числа!

— Мы не плывем, а идём,— посуровел командир.— И мне, признаться, плевать, кто вы. Вас принесли мертвецки пьяного слуги посла. Объясните это ему.

***

Окна каюты были распахнуты настежь и Феранор видел море, подсвеченное золотой полосой восходящего солнца. Пол покрывал ковёр. Над круглым столом раскачивалась клетка с щебечущими птицами. Рядом модель известного мира в подвижной раме, несколько рундуков. В такой обстановке широкая кровать с балдахином, смотрелась нелепо и чужеродно.

— Проснулся? — спросил неожиданно знакомый голос.

Посол стоял спиной к двери, перед маленьким шкафчиком, что-то наливал, громко булькая. Он не успел обернуться, а Феранор уже знал кто перед ним.

— От похмелья я знаю только две по-настоящему действенные вещи,— ответил Сандар, не оборачиваясь,— одна из них маг жизни, вторая — хорошо настоявшаяся visse.[6] На твоё счастье я припас второе…

— Ах, ты, орочья жопа… Собачий ты сын!

Невозможно описать бурю эмоций, пережитых в тот краткий миг Феранором.

Он тихо зарычал и сделал отчётливый шаг к посольской особе. Хотелось смеяться и ругаться как пьяный гоблин, вцепиться Сандару в горло. То, что он отпрыск обедневшего рода не даёт права так насмехаться над ним! И всё же, наравне со злостью он чувствовал невероятное облегчение, как если бы свалил с плеч тяжкий груз.

«Это всего лишь розыгрыш,— подумал он.— Шутка! Вполне в духе Сандара.

Сейчас он рассмеётся и пожалеет, что я не вижу собственного лица. Засранец».

— Упреждаю твой первый вопрос,— сказал его друг, оборачиваясь к нему с кубком вина в руках и самым наисерьёзнейшим выражением на лице. — Это. Не. Шутка.

Немного подождав, Сандар поставил кубок рядом на стол. Феранор не шелохнулся.

— Не шутка? — шёпотом переспросил он. — Посол в Риенлисет это ты?

— В Атраван, если быть точным.

— Твоя шутка зашла далеко.

Сын сенешаля вздохнул, делано закатывая глаза в потолок.

— Вот же заладил. Повторяю, это не шутка. Я действительно посол, действительно в Атраван. Не веришь — посмотри сам! — он достал из шкафчика резную шкатулку, раскрыл и кинул на стол скрепленный ремешком свиток.— Вот указ о моём назначении. Печать подлинная. А вот второй, касаемо тебя. Подойди, прочитай.

Феранор осторожно приблизился. Прикрытые ковром доски поскрипывали, его кренило из стороны в сторону. Телохранитель Сандара мягко ступал за ним.