Знамена из Пепла

— Вы зря мучаете себя лишней бронёй, — шахский племянник выровнял аллюр своего коня так, чтобы ехать рядом с Феранором.— Мы сейчас на обжитых землях.

Люди ехали в одних синих рубахах, оставив из доспехов обмотанные тканью шлемы и широкие пояса с большими, до половины живота, круглыми пряжками.

— Перед тобой — ревнители,— Феранор, качнул головой в сторону уныло тащившихся улан.— Они способны биться хоть целый день в любую погоду. Что им простое солнце?

— Обмотайте шлемы, как мы,— не отставал человек.— Иначе скоро они раскалятся как печи.

Феранор ограничился неразборчивым бурчанием. Шлем припекал, но ему казалось унизительным следовать указаниям варвара.

К полудню они добрались до переправы через небольшую мутную речку. Эльдары переправлялись вброд, презрительно игнорируя мост. Вода частично смыла пот и охладила доспехи. Феранор намочил свой подшлемник. Его примеру последовали остальные уланы.

На ночь разбили лагерь на одном из курганов. Развели костры, но горячего не готовили, ограничив ужин лепёшками, вяленым мясом и разбавленным вином.

Феранор сидел перед костром и лениво попыхивал трубкой. К курению порошка из болотных трав он пристрастился лет двадцать назад, побывав в Турл-Титле. Порошок возили издалека, удовольствием он был не дешёвым.

Шорох шагов предупредил, что он теперь не один. С другой стороны костра уселся атраванский командир Митр ас’Саир и-как-то-его-там-ещё.

С минуту они молча разглядывали друг друга сквозь пламя. Феранор курил.

— Ты похож на дышащего огнём ифрита,— наконец поделился впечатлением Митр.

Эльдар выпустил клуб дыма из носа.

— Кто такой ифрит?

— Существо из огня и камня. Джинн Бездны!

— Кто такой джинн?

— Э-э-э… не важно. Хочу с тобой поговорить, Феран-ока. Здесь и сейчас, вдали от Шагристана и лишних ушей.

— Говори,— Феранор выпустил из зубов обкусанный медный мундштук.

— Для начала я кое-что верну,— Митр полез за ворот рубахи.— Чтобы ты понял, что я не враг тебе.

Феранор поймал брошенный через костёр узкий продолговатый предмет, оказавшийся эльдарским кинжалом.

— Уно эт Усколизэ,— процитировал Митр надпись на рукояти.— «Победа в Отваге». Достойные слова. Ты потерял его в серных банях, а один из моих людей нашёл.

Мысленно Феранор крепко отругал себя за беспечность. Сделал глубокий вдох. Спросил, почти совладав с эмоциями.