Волхв

На горизонте появились, некогда покорённые, но от этого не менее могущественные, стены Рязани. Суровая крепость, не раз дававшая степнякам понять, что этот город просто так не ограбить.

Руки старика пробила с трудом сдерживаемая дрожь. Из-за холма, в полусотне поприщ от стен города, в небо поднимались смоляные клубы дыма. Закопчённые облака непрерывной вереницей тянулись к хвойному бору.

Резкая боль, словно молния, пронзила старца, заставив склонить колено. В голове неразборчивым, но до слёз режущим гулом, раздавалось: «бату, бату, бату .

- Деда, что с тобой? - подхватывая старика, заверещал Святополк.

- Всё хорошо, хорошо, внучок, - стиснув зубы, прошептал старик.

- Что случилось? Что там за дым такой?

- Ты, это, вот что, - сдерживая боль, продолжал говорить старец. - Помнишь, где в лесу моя потаённая землянка?

- Да, а что? - залепетал юнец.

- Беги в город, в избе собери в узел чего-нибудь съестного, - поднимаясь на ноги твердил дедушка. - Бери Братиславу и, что есть духу в лес...

- А как же ты? - перебил малец.

- Слушай внимательно и делай точь в точь, как я говорю, - пронзительно произнёс старец. - Меч не забудь. Ты же помнишь, чему тебя отец учил?

Святополк посмотрел в глаза деду и согласно кивнул.

- Жди меня в землянке. И знай, ты теперь за старшего, поэтому береги сестру.

- А сколько ждать-то? - тихо, словно боясь, что старик услышит, прошептал мальчик.

- Сколько потребуется, - ответил дедушка и полной грудью вдохнул долетевший до них запах гари. - Беги, Святополк, беги со всех ног.

Звон колокола, ознаменовывающего, что где-то рядом беда, не прекращался. Воздух, как и всё окрестное пространство, окутал едкий густой дым вперемешку с пеплом. Подобно лёгким снежинкам, прах сотен деревьев, изб и дворовых построек плавно покрывал землю, создавая крошечные «сугробы». Некогда белоснежная свитка старика уже не выглядела так безупречно, как минуты назад и вполне сливалась с сереющим пейзажем. Дедушка, прищуриваясь, всматривался в сторону крепостной стены.

- Что ж, видимо, пришло время, - буркнул старец и, подняв над головой трость, с силой воткнул её в землю.

В мгновение ока, некогда напоминавшая корягу «палка» стала молодым, но крепким дубом. На самой крупной ветке сидела птица солнца – Сокол. Взмахнув крыльями, он со скоростью молнии взмыл под небосвод. Крылья разрезали потоки тёплого воздуха.