Джемма Гнилые Зубы

Люси не знала, что и сказать, и потому промолчала, но старший из стукачей ― видно, бывший среди них бригадиром, ― и не ждал от нее ответа.

― Скажите только слово, госпожа Люси, и мы немедленно изгоним злую Джемму!

Люси не знала, можно ли верить словам карликов ― ей ведь и в голову не могло прийти, что живущие на рудниках добрые соседи признают ее своею хозяйкой!

― Скажите только слово, ― повторил карлик, ― потому что без вашего слова нам не переступить порог вашего дома!

И тогда Люси встала, и, одернув рваные юбки, сделала самый вежливый и изящный книксен, на который оказались способны ее замерзшие исцарапанные ноги.

― Добрые стукачи с Эддер-хилла, ― сказала она, ― я прошу вас: прогоните Джемму из дома Джеймса Морроу!

Стукачи тут же сгинули, а Люси поспешила к дому, поглядеть, что теперь будет.

В это время в доме новобрачных, когда отшумели последние празднества, жизнь потекла своим чередом ― вот только не было там ни счастья, ни ласки. Злая Джемма почувствовала себя хозяйкой, и даже миссис Морроу оставила в покое подложную невестку ― характер у той оказался настолько тяжелый, что старая змея боялась и рта лишний раз раскрыть, опасаясь получить добрую оплеуху.

Да и сам молодой Джеймс уже жалел, что взял в жены Люси Нортфорт ― та оказалась вовсе не приспособлена к домашнему хозяйству и ничего не понимала в рудничных делах, а кротость и ласка, свойственные ей, сменились злобой и жадностью.

Джемма как раз распорядилась принести ей баранью ногу и жадно впилась в нее, когда в каминной трубе послышался стук, и грубый голос заговорил:

― Ты сидишь в тепле, злая Джемма Гнилые Зубы, сладко спишь, вкусно ешь, а бедная Люси Нортфорт скитается под дождем, замерзшая и голодная!

― Что такое? ― спросил было Джеймс, но Джемма подскочила к камину, и, схватив кочергу, принялась колотить по ограде.

― Это, должно быть, ветер в трубе воет, ― сказала она, ― видно, быть к вечеру грозе.

Дальше раздался стук в окно ― будто кто-то заколотил по раме молоточком.

И второй голос, такой же грубый, закричал:

― Ты купаешься в роскоши, злая Джемма Гнилые Зубы, носишь золото и шелка, а бедная Люси Нортфорт скитается под дождем в грязном рваном тряпье!

Злая буги подскочила к окну и накрепко его заперла.

― Что там, что такое? ― спросил Джеймс, вставая с кресла.

― Это, должно быть, дворовые псы разлаялись на непогоду, ― ответила Джемма, ― видно, быть к вечеру грозе.