Жар пылающих звёзд

«Или захочет пойти со мной, хотя совсем ещё маленький…» - размышлял Риг, во время бессонных ночей. – «Или расскажет маме, что гораздо хуже.»

Осторожно ступая по коридору, мальчик то и дело замирал, боясь, что вот-вот из спальни появится мать и поймёт, что на уме у её старшего сына.

«Я знаю, что обещал!» - сердито нахмурился Риг, когда входная дверь закрылась за его спиной, отрезая путь к отступлению. – «Но нельзя же так… Просто делать вид, что ничего не случилось…»

Мальчик поёжился, глядя на расцветающий багрянцем горизонт.

Погрузившись в тревожные мысли, он и не заметил, как оказался в саду. Здесь, в тени огромного валуна, лежал старый отцовский походный мешок, а в нём…

Дрожащими руками, юноша потянул мешковину и, поднатужившись, забросил груз за спину. Ноги подкосились, но Риг выстоял, до боли прикусив губу. Теперь оставалось только дойти до лагеря вербовщиков, расположившегося прямёхонько у ворот замка. Если повезёт, догнать его не успеют.

Чувствуя на лбу холодную испарину, мальчик осторожно сделал шаг, затем ещё и ещё один.

Очень хотелось бросить котомку и бежать так быстро, как получится. И в то же время, Риг знал, что не выпустит отцовский мешок из рук даже под угрозой смерти.

- Отец бы не сдался! – угрюмо пробормотал юноша, медленно шагая по уходящей к воротам замка дороге.

***

- Вы уверены? – осторожно спросил Йоран поднимая руки.

- Абсолютно! – отрезал Фроуд, помогая юноше одеться. – Пришла пора взглянуть на людей, которые будут сражаться за Вас.

- Но я… не гожусь в полководцы… - неуверенно произнёс Йоран, стараясь не смотреть в глаза пожилому учёному. – Я же ничего не смыслю в командовании, управлении… я…

- Для этого есть мы все, так ведь? – улыбнулся Фроуд одними глазами. – Те кто подскажет, как правильно поступить. Я, Торбер… Ингемар…

- Кажется, Торбер не слишком-то мной доволен… - констатировал юноша, обуваясь в поданные ему сапоги. – А Алия вообще считает, что следует всё бросить и уйти.

- Торбер просто привык во всём полагаться на себя.

– немного помолчав ответил Фроуд. – И, мне кажется, что такой человек как вы сможет усмирить его гнев. Что же до слов Алии… Вы вправе поступить как считаете нужным, но сперва посмотрите на людей, которые собрались здесь ради вас. Вы готовы, господин?

Йоран кивнул, хотя и не верил сказанному. Холодные пальцы коснулись лба юноши.

- Будущему королю пристало выглядеть соответствующе. – хмыкнул Фроуд, стягивая волосы мальчика в хвост.