Жар пылающих звёзд

– Моя мать пыталась убежать от всего этого, ты пыталась и даже Фроуд… Мне кажется, что лучше принять судьбу, какой бы она ни была…

- Хорошо… Ваше Величество…

Слова, в которых не было и тени насмешки повисли в воздухе, смешиваясь с ржанием коней и людским гомоном, пока не растворились окончательно.

***

- Вчера мы с Торбером обсуждали план боя. – Фроуд потянулся, поудобнее устраиваясь на устилающих дно повозки подушках.

- И что решили?

- Думаю, если поспешим, нам удастся добраться до Альбингера быстрее, чем Эгилю.

Обойдём крепость и примем бой. А уж потом поиграем в осаду, если придётся.

Ингемар нахмурился, стараясь не обращать внимания на царящий вокруг шум. Оглядевшись по сторонам, мастеровой остановил взгляд на мужчине, держащем на руках грудного младенца. Чуть поодаль, шаркал глубокий старик, опираясь на тяжёлый посох.

- Это ведь совсем не армия, Фроуд… Это просто голодранцы, которым некуда больше пойти.

- Надо же, а я полагал, что это гвардейцы Эрраты! – съязвил учёный, вновь заёрзав на подушках.

– Ты разве ожидал чего-то другого?

- Нет, наверное, нет… - пробормотал Ингемар, поёжившись. – Но всё-таки. Судя по донесениям лазутчиков Эгиль сумел набрать десяток тысяч новобранцев плюс ветераны, а ещё штеннеры…

Ингемар умолк и посторонился, пропуская повозку с походной кухней. Привлекаемые перезвоном закопченных кастрюль, к ней стягивались повстанцы, нервно сжимая в руках потемневшие от времени жестяные миски.

- Хвала Богам, что нам выпало сражаться на этой стороне, Ингемар… - серьёзно произнёс Фроуд, глядя на моментально образовавшуюся очередь.

– Думаю, когда дойдёт до дела, их решимости и ярости Эгиль не сможет противопоставить ничего.

- И всё-же, оставлять в тылу Альбингер – не лучшая идея. – произнёс мастеровой, высказав мучившую его мысль. – Там ведь полным-полно штеннеров. Если они окажутся на поле боя в нужный момент, то возьмут в кольцо, как пить дать.

- Об этом не волнуйся… - улыбнулся Фроуд, прикрыв глаза. – Эту часть плана мы продумали очень тщательно.

И тебе, мой друг, отведена в нём очень важная роль…

Глава 6

Война всегда начинается одинаково. Точно так же, как и завершается.

Хаосом. В котором слёзы несчастных заглушаются звоном кубков на пиру.

Из записей Торбера.

Не замечая солнца, поднимающегося над горизонтом, Эгиль внимательно рассматривал раскинувшийся перед ним пейзаж. На западе лениво несла свои воды Карга – река, прозванная так за непредсказуемый и вздорный нрав.