Жар пылающих звёзд

На её бледном, измождённом лице залегли глубокие морщины. – Альбингер прямо за этими скалами. Проехать к нему можно только через узкий пролом, поэтому-то его никто прежде и не мог взять. Даже моему народу это не удалось…

Йоран, с трудом разлепил глаза, взглянув на едущую рядом собеседницу.

- Ты из горцев?

- Да, но не отсюда. Чуть южнее… Где-то поблизости жил Аксель, пока не…

Алия помрачнела и замолчала. Не став ничего говорить, Йоран взглянул в сторону скрытого за камнями Альбингера.

- Рассвет сегодня необычайно яркий.

В ноздри ударил странный запах, горький и сладкий одновременно. Пытаясь понять, на что же он похож, юноша услышал печальный шёпот Алии:

- Для рассвета ещё слишком рано…

Дорога, вившаяся по усеянным острыми камнями холмам, наконец привела к пролому в скале, за которым начиналось свежевспаханное поле. Подняв взгляд, Йоран взглянул на легендарный замок и вздрогнул.

Альбингер пылал.

Огромные сторожевые башни, похожие на расправленные крылья почернели от копоти, а из узких бойниц, то здесь, то там вырывались языки пламени.

- Что за ерунда?

- Торбер… - устало прошептала Алия. – Это следовало предвидеть.

- Но, я ведь… - прошептал Йоран, отведя взгляд от обугленных останков крепости. – К чему это?

Больше всего на свете, юноше хотелось броситься прочь и навсегда забыть то, что он видел. Но если уйти, дав Торберу свободу действовать так, как он захочет, то…

- За мной… - прошептал Йоран, кивнув предводителю группы сопровождения. – Нам следует найти того, кто учинил подобное.

***

Юноша не сразу понял, почему ему стало так страшно. И лишь когда Алия вздохнула, а один из солдат, испуганно пробормотав молитву, сблевал на обочину, Йоран осознал, что видит.

Саду, в который они въехали, было, должно быть, не менее пятидесяти лет. Высокие деревья, ладные и раскидистые, в лучшие годы исправно снабжали плодами жителей крепости. Но сейчас на их ветвях вместо яблок висели изувеченные тела.

- Это же просто… - пробормотал Йоран, пока его взгляд скользил по неестественно вывернутым суставам и покрытым кровью остаткам плащей.

Алия, спрыгнув с коня, подошла к ближайшему телу и осторожно тронула ступню.

- Мёртв. Должно быть они висят тут с самого утра.

Йоран кивнул, ощущая горечь во рту. Его взгляд вдруг задержался на одном из тел.

- Ты! – раздался приказ, отданный чужим, хриплым голосом. – Сними эту девушку. Немедленно!

Один из солдат сопровождения кивнул и, борясь с тошнотой, подбежал к стоящей чуть поодаль яблоне.