Сказки старого Волхова

– А заночевать можно? – осмелел Матвей. – А то до ближайшего селища, боюсь, не дойду, заплутаю. Неместный я.

Старик посмотрел голодным волчарой, туда-сюда челюстью гнилой поводил и прошелестел:

– Ну, заходи, токмо кормить тебя, путник, нечем, – сами впроголодь живем. Закрома оскудели совсем. Графа дожидаемся. Должен припасов с города привезти.

– А что ж, не следите вы за припасами? – удивился Матвей, да осекся. Не надо в чужой двор с советами да наставлениями лезть. Нехорошо это. Вот сейчас закроют щеколду перед самым носом, – будешь знать, как разевать свою неугомонную варежку.

Однако, проглотил наживку охранник:

– Да, беда! Богатый лес совсем рядом стоит, а дичь бить некому, – залепетал старичок, а Матвей сразу повеселел. Значит, есть работенка для его руки молодецкой. А если есть служба, то и на бронь да коня заработать можно.

– Хорошо, старче, останусь я, мне еда не надобна. Пусти поспать, куда скажешь. А утром с Графом побеседую, коли примет.

Привратник молча кивнул, пропустил Матвея да запер дверцу.

Опосля повел его по замку чудному. Весь из камня дом высоченный выстроен, зрелище дивное, необычное. И своды выше, чем потолки палат княжеских.

Шел по замку Матвей, озирался, удивлялся. Это ж сколько трудов положить надобно, чтобы такую махину выстроить? Каменья привезти, умело обтесать, да стены выстроить грамотно.

Коридоры длинные, пол плитами красиво светился, и узоры ветвились по ним причудливо, видать, расписывал настоящий мастер. Везде синие флаги с коронами да вымпелы красочные, с бахромой золотистой.

Богаче дворец, чем у князя ладожского.

А окошки по стенам – узенькие, но понял Матвей, что не только они окошки, но и стрельницы. Удобно из луков тугих от ворога отбиваться.

Привел старик Матвея в просторную горницу. Квадратная палата, с одним малым окном, слюдой затянутым. Стол деревянный, ветхая табуреточка, а кровать грубая: солома да ткань рогожья.

– Ты, молодец, не обижайся. Запру я тебя, – крякнул старичок. – Человек ты чуждый, мало ли что пропадет у хозяина, а мне ответ держать.

А до ветра в бадью сходишь, коли надобно. В дальнем углу отыщешь.

– Ну, запирай, я не в обиде, – согласился Матвей. В гости со своим уставом не ходят. Спасибо скажи, что пустили, иначе бы опять полночи волков отгонять пришлось.

Привратник закрыл дверь и трижды повернул ключ в скрипучем замке. Хороший замок, да и дверь дубовая, плечом не вышибешь. Но Матвей безобразничать не собирался.