Сказки старого Волхова

– Чудо-то какое! – всплеснула руками Олеся.

– Срывай, чего ждешь? – рассмеялась Снежана.

– Боязно…

– Эх ты… Старой лешачихи не убоялась, а волшебного цвета страшишься? – с этими словами молодая колдовка нагнулась и осторожно надломила с куста алый трепещущийся цветок. Лепестки чуть качнулись в стороны, померкли, но все равно оставались яркими, освещая лица встревоженных молодиц.

– Давай клады искать, прикажи ему! – предложила Олеся.

– Да, подожди ты, тетеря! Не уж то сразу клады?

– А то!

Но не успели подруги еще насладиться своей небывалой находкой, как слева что-то зашелестело и на поляну вылетела странная белая птица.

– Что она хочет? – прошептала Олеся.

А сорока стала отчаянно выдергивать перья из своих крыльев и бросать вниз. Бросает и плачет, глазиком дергает, и чудится, будто не птица это, а малый ребенок беспокоится да просит игрушку у взрослого.

– Надо отдать… – лицо Снежаны стало бледнее полной луны.

– Что?

– Отдать цветок! – ответила Снежана. – Видишь, как надрывается.

– А если не отдадим.

– Думаю, что кому-то худо будет. Не нам. Я нас от нечисти лесной защищу, но цветок сей, видимо, нужнее кому-то, чем нам.

– А как же клады искать?

– Обойдемся! – приняла решение ведунья. – Бери цветок, птичка певчая!

И с этими словами Снежана осторожно положила яркий цвет на землю и отошла, держа пучок полыни прямо перед собой.

Сорока радостно крикнула, слетела вниз и кивнула на алый цвет. Схватила в клюв и взлетела, махнув длинным хвостом. Распустила перья, что волшебным образом наросли новые, и поплыла-полетела вдаль над синеющим лесом, освещая дорогу яркими багровыми брызгами, что летели с волшебных искрящихся лепестков. Вскоре белая птица выправилась на Северную звезду и совсем скрылась в ночной тиши.

– Зачем отдала? Мы столько испытали из-за этого цветка и с чем остались? С сорочьим перышком! – погрустнела Олеся.

– Отдавай с трудом добытое, тогда к тебе с легкостью вернется потерянное.

– Ага, жди! – Олеся сердито топнула ногой, и тут ее сапожок провалился в потайную яму, внизу что-то брякнуло.

– Железо! – воскликнула Олеся и вынула ногу. Старое дерево сломанного сундука затрещало, и наружу прыгнула малая золотая монетка.

32

В чистой березовой роще очнулся Болеслав. Южный ветер ласково теребил верхушки деревьев, нежно холодил кожу.