Сын Моря, Сын Огня

— Сперва вы братались, — сказал вождь, — потом ты нёс какую-то чушь про пращу и шишку. Потом положил голову на полено, предлагал Берену рубить. К тому времени все устали от твоей пьяной болтовни, и кто-то правда предложил снести тебе голову. Но Берен не позволил.

Фалька покосился на спящего великана.

— Я злого никому не сказал?

— Кажется, нет. Я сам не всё помню. Ты долго настаивал на сказке о змее, орле и белке, но никто не хотел слушать. Потом угомонился и уснул, слава богам.

От стыда Фальку замутило.

Нужно бежать отсюда поскорее, пока не проснулись вчерашние слушатели. Вождь тоже начал подниматься.

— Шлюшья дева... уххх!

Альдарика подвели ноги, и он чуть не рухнул лицом в угли. Шум разбудил Берена, и великан без лишних раздумий швырнул в вождя полено. Спросони подвела меткость, и полено просвистело мимо.

— Всё-всё, — испуганно зашептал Альдарик, — уходим мы.

Берен перевернулся на другой бок и захрапел. Фалька двинулся к реке, за ним хромал Альдарик. Лес был полон бездвижных тел и шатающихся призраков.

Где-то струилась неровная песня.

— Да, — протянул Альдарик, — вот бы римлянам сейчас напасть.

Они спустились к воде и умылись. От свежести стало легче. Альдарик обильно высморкался и с наслаждением втянул речной воздух.

— Я всё думал про твою белку, — заговорил он, — в легенде она скачет вверх-вниз по Мировому древу и передаёт послания между змеем у корней и орлом на вершине. Мелкий зверь, живущий в воле больших.

— Они не просто звери, — возразил Фалька и сразу пожалел.

Что вчера его прорвало с этой белкой, что сегодня не отпускает.

— Это ясно. Чёрный змей пожирает клятвопреступников, а орёл — вовсе не орёл, а великан в птичьем обличии. И оба ненавидят друг друга и вечно бранятся, посылая оскорбления через белку. Теперь верно, сказитель?

— Угу.

— Эта дурная белка, кажется, совсем не имеет своей воли — только переносит чужие ругательства. Но вот что мне пришло в голову...

Альдарик подхватил плоский камушек и запустил его вдаль.

Тот трижды отскочил от водной глади.

— Зачем всё это белке? Чего у неё, других дел нет? Без неё змей с орлом сразу заткнутся: ни один, ни другой не слезут с места, чтобы просто поругаться. Но они продолжают ссориться уже целую вечность. Потому что белке отчего-то это нужно. Маленький зверёк верховодит двумя могучими, но ленивыми и глупыми чудищами, подбрасывая ветки в их ненависть изо дня в день. Забавно, правда?

— Забавно, — согласился Фалька.