Сын Моря, Сын Огня

Неро вышел под дождь вслед за Констанцием. Тот шагал споро, сердито расплёскивая лужи. На полпути остановился.

— Как же он мне надоел!

Сказал так и быстро огляделся — не слышал ли его кто-нибудь, кроме Неро. Продолжил тише:

— Чем дальше, тем меньше его понимаю. Шёл бы уже к этим дикарям, раз так их любит.

Он вздохнул и подставил лицо дождю.

— Я устал от этого места...

Неро осторожно спросил:

— Вы хотели бы вернуться в столицу?

— Больше всего, — ответил Констанций, — Больше всего я хотел бы вернуться в столицу.

Потерпите, трибун. Скоро нам всем представится эта возможность.

VII

— Скучаете, господин писарь? — раздался голос Аргуса.

Крик выдернул Неро из мрачных мыслей. Он стоял на стене форта, глядя на Чёрный лес — так солдаты называли густую чащу, растянувшуюся на север до самого горизонта. Префект Лингон стоял внизу в окружении легионеров. Все держали в руках деревянные мечи.

— Спускайтесь к нам! Разомнёмся!

Неро коротко улыбнулся и снова отвернулся к лесу.

— Я не шучу! Пороки праздности побеждают трудом!

Не хватало ещё изречений Сенеки от этого параллелепипеда.

Неро чинно двинулся вдоль стены, не глядя цедил фразы.

— Это не праздность, а наблюдение. Светлейший Император лично просил меня...

— И за кем Вы наблюдаете в лесу? — не унимался префект. — За совами?

Неро решил, что отвечать на подобную реплику ниже его достоинства.

— Что Вы — старая матрона? — донеслось ему в спину. — В кости не играете, драться не хотите. Могли бы и развлечься, кто Вас тут увидит?

Неро скрылся в башенке.

Немного подождал и кружным путём вернулся в дом офицеров. В покоях его чуть не хватил удар от испуга — на табурете сидел баргосиец Растан. Неро выдохнул, досчитал про себя до трёх и спокойно произнёс:

— Думал, твой путь до Рима займёт больше времени.

— Я могу быть быстрым, если захочу, — баргосиец погладил тонкую бородку. Он что, хвастается?

Растан протянул Неро письмо. На нём стояла печать сенатора Умбраса.

— А моя жена?

— Не было времени ждать.

Бесстрастность этого заявления обезоружила Неро. Он глухо проговорил:

— Ты не передал моё письмо?

— Твоё передал, — всё так же просто ответил человек, звавшийся его слугой, — обратное ждать не стал.

С пустой головой Неро взял письмо Умбраса и долго пялился на буквы, которые никак не могли сложиться в слова. С третьей попытки он разобрал написанное:

«‎Надеюсь, Вы здоровы, потому что Вы нужны Риму. Я изучил Ваш отчёт и страшно опечален вестями о легате.