Магрит

Пятнадцать тяжеловооруженных солдат наставили на него свои копья, закрыв щитами царя. Лучники взяли наизготовку, держа на прицеле голую шею и грудь Сит-Артана, ожидая слова или знака Навуходоносора. Позади хетта встало десятеро воинов, готовых проткнуть его со спины.

- Великий царь, свет Ашшура, доблесть Вавилона, пощади двоих детей своих! – громко сказал хетт, разведя руки. – Я Сит-Артан, воин от рождения своего, готов поспорить с твоим львом за них.

Навуходоносор в гневе поднялся с кресла. Толпа гудела, передавая слова воина стоящим позади.

Стражники, тащившие Лею, в нерешительности остановились. Глаза девушки округлились, когда она услышала слова Сит-Артана. Навуходоносор стоял, свирепо глядя на хетта, его черные глаза пылали. Он оглядел своих воинов, но что-то мешало ему сделать один единственный знак рукой чтобы оборвать жизнь дерзкого наглеца.

- Ты не получишь оружия, хетт, - в ярости проговорил царь. – Что ж, попробуй отбить у моего льва его добычу, если успеешь! – Он повернулся к стражникам державших Лею.

- Бросьте ее в клетку!

Стражники проворно подняли ее по деревянному настилу и сверху бросили девушку почуявшему кровь зверю. Но прежде чем все успели опомниться, Сит-Артан уже стоял рядом с клеткой.

Одним движением он сорвал тяжелый замок, распахнул дверь и оказался перед разъяренным животным, закрывая собой лежащую без чувств Лею. Увидев противника, лев забил хвостом готовясь к прыжку и исторгая громовое рычание. К своему ужасу, все наблюдавшие этот поединок услышали в ответ такое же леденящее кровь рычание, шедшее из груди безумного воина.

Он медленно отступал, пытаясь вывести льва из тесной для поединка клетки. Это ему удалось и противники оказались на площади. Оцепление подалось прочь, произошла давка. Воины поспешили к своему царю, закрывая его щитами, но Навуходоносор досадливо отмахнулся от них, желая хорошо видеть происходящее. Царь был полностью увлечен невиданным зрелищем, разворачивающимся перед ним, смуглое лицо его побледнело, ноздри раздувались, рука машинально сжимала меч.

Сит-Артан пристально следил за каждым движением льва, мышцы его были расслаблены, глаза прикованы к макушке животного. Лев беспокойно оглядывался по сторонам, нервничая от большого количества людей вокруг, тряс головой, время от времени делая небольшие прыжки в стороны, пытаясь обойти противника сбоку. Вдруг он застыл, кисточка хвоста напряглась и выпрямилась, лев решил атаковать. Зарычав, он прыгнул вперед.