Красные камушки

– Он рассердится, если узнает, что я пошла к вам. Но я не могла не пойти, потому что уверена, что скоро с нами случится беда.

Шаги в коридоре стихли. Нейя метнулась к двери, неуверенно остановилась у порога, потом обернулась к Витану, снова приложила палец к губам и выскочила из комнаты.

Утром маг видел, как завтракали трое хмурых болотников, Нейи с ними не было. Не спустилась девушка и к ужину. Витан встревожился. Здорова ли она? Но спрашивать о здоровье взбалмошной болотницы у сородичей не стал, боялся навредить девчонке своими расспросами.

***

Староста заглянул в трактир вечером третьего дня, выпил вина и с тщательно скрываемым радостным предвкушением сообщил Витану, что дождь к утру закончится.

Староста не ошибся. На рассвете показалось солнышко. Но Витан старосту и его приятелей разочаровал, видите ли, дороги развезло, подождёт, пока земля подсохнет! Маг мысленно улыбался и гадал, подсыплют ли ему опять сонного порошка или нет?

Накануне за ужином Витан усилил магией слух и узнал от таинственно перешёптывающейся компании здоровых мужиков-охотников, что им зачем-то нужно поспешить, на будущей седмице явится Вышата, и с красными камушками придётся на время попрощаться! Вдобавок настырный маг никак восвояси не уберётся! Сидит, глазищами зыркает… Всё оттого, что болотная девка ему приглянулась.

И она перед ним хвостом вертит, недотрогу строит, а сама, небось, мечтает, как заезжего мага окрутить! Вертится вокруг него, будто кошка перед крынкой со сметаной. Оно и понятно! Девка рассчитывает сбежать от судьбы, что уготована ей поганым болотом. Маг молодой, хорош собой и не бедствует, возьмёт за себя безродную, и заживёт она в довольстве и богатстве! Всем известно, что кошки вьют гнёзда там, где тепло.

От умозаключений мужиков о нём и юной болотнице парень вспыхнул и прекратил подслушивать. Глазастые демоны, ничего от них не укроешь! Витан уже не сомневался, что увезёт хорошенькую болотницу в город. А там будь, что будет…

О чём ещё охотники болтали? Какие красные камушки? Местные обнаружили драгоценную жилу и боятся, что приезжий маг об этом узнает? Демонолог презрительно ухмыльнулся.

У Тайной Стражи собственные задачи! Если находка действительно ценная, и жила богатая, то рано или поздно люди короля о ней обязательно выведают…

К огромному удивлению мага, к нему после завтрака подошёл старший болотник.

– Господин маг, забудьте, о чём вам наговорила Нейя! – без хождений вокруг да около потребовал он.