Невеста

Фред опустил козырек фуражки ниже на глаза и чуть сгорбился. Он слишком хорошо знал этот район, а район слишком хорошо знал его. В двух кварталах от улицы, по которой он сейчас шел, находилась Ивельдорфская крепость, где располагался его полк, а вон там, за мостом, жил его приятель Томас. Прямо под квартирой Томаса на первом этаже блестела ярко-красной вывеской излюбленная ресторация Карла Шварца. Там была сцена, с которой друг Гриндора любил декламировать стихи. Фред отлично помнил, как год назад они с Карлом, Томасом и другими шумной гвардейской компанией с девицами и уличными музыкантами сотрясали стены этого многострадального дома до самого рассвета.

Теперь все это казалось настолько далеким и чужим, будто и не с ним случилось вовсе, а было прочитано в какой-то дешевой книжке.

В одно мгновение Фред был вырван из омута воспоминаний. Он вздрогнул всем телом и шарахнулся в сторону – из-за угла навстречу ему выехал всадник в изумрудном мундире. Бело-голубые ленты на фуражке и вороте. Гвардеец. Фред почувствовал, как бледнеет.

Его мозг в панике искал решение.

«Что делать? Он совершенно точно знает меня в лицо. Если побегу, он вполне справедливо может за мной пришпорить, ведь невиновному нет надобности бежать. Бежать нельзя.»

Всадник неумолимо приближался. Как назло, он ехал медленно, видимо, прогуливаясь и глазея по сторонам. Небольшое лицо с заостренным подбородком, круглые очки. Фред с ужасом понял, что отлично знает этого человека. Ларс фон Гюнтервальд. Наследник богатого графского рода, до смешного самовлюбленный, хотя и не плохой, он служил в полковой канцелярии.

В прежние времена Ларс входил в круг избранных молодых офицеров, которые с гордостью могли называть себя друзьями принца Фридриха. Ларс сидел с ним рядом за столом и подливал вина в бокал, панибратски обнимал при встрече и жал ему руку, Ларс шутил про «истинного короля Иовелии», Ларс одним из первых узнал о скандальном романе с дочерью генерала Гольдшмидта, Майей, и не осудил. Одного только не мог знать Ларс – того, что его принц уже два месяца как член революционной партии.

Фред понял, что ноги его не слушаются. Он плелся, будто пьяный. Сердце билось о грудную клетку, отдаваясь в ушах. Сейчас Ларс остановится в полном недоумении, спешится и подбежит к нему с расспросами. У Фреда не было ни одного внятного варианта, что ответить о своем странном внешнем виде так, чтобы сегодня же вечером вся гвардия не узнала, что принц Фридрих развлекает себя тем, что разгуливает по городу в обносках.