Летопись самозванцев

Думает, не дотащишь, — пожал плечами Влад, замечая, как сестра меняется в лице. «Заметила, значит», — понял он и смущённо отвёл взгляд.

— Снова Лют? — спросила она, рассматривая начинающий заплывать глаз. — Он мой ровесник, а ведёт себя как маленький.

— Тебе самой двенадцать зим, — расхохотался Влад.

— А тебе вообще десять! — насупилась Веста. — Поучать меня ещё будешь! — И легонько толкнула брата в плечо. Тот недовольно втянул воздух сквозь зубы и бросил испепеляющий взгляд на сестру. — Что, ещё и плечо? — удивлённо распахнула она глаза.

— Неудачно упал, — буркнул Влад, снова отводя взгляд.

— Сильно болит? — с тревогой спросила Веста.

— Пойдёт, — хмурясь, проворчал Влад. — Не в первый раз. Всё это мелочи, — после чего гордо распрямил плечи, но тут же поморщился — боль давала о себе знать.

Веста лишь тяжело вздохнула, не произнося ни слова. Влад не любил, когда его жалеют. Да и что она могла сделать? Лют вечно задирал их: то они не там идут, то не так, то маму вспомнит, то их прошлое.

А Влад был не из тех, кто скромно промолчит или скажет нечто такое, что навсегда заткнёт обидчика — вот и получал от Люта и его друзей. Тяжело жить в маленьком городке: почти все друг друга знают (дети своих уж точно).

— Всё купила? — тем временем спросил Влад, делая вид, что его очень сильно заинтересовали коренья.

— Да, — кивнула Веста. — Всё, что мама сказала, купила.

— Хорошо, — ответил Влад, беря в здоровую руку корзину. — Ух, тяжёлая! И зачем нам столько? Наверняка ещё и воняют! — пробурчал он, бросая взгляд на ни в чём неповинные коренья.

Веста улыбнулась:

— Скоро зима настанет — многие заболеют. Матушка говорит, что они хорошо помогают.

— А наши, местные, что, не помогают?

— Не так хорошо. Эти из-под Ростиславля.

— Ничего себе! — воскликнул Влад, с удивлением посмотрев на сестру. — Сколько же их к нам везли? Наверняка стоят прилично!

— Это точно, — поджала губы Веста. — Пришлось обменять на некоторые наши отвары из полыни и крапивы.

Внезапно перед ними, словно из-под земли, вырос Буслай, местный дружинник*:

— А вы что здесь забыли, малышня? От мамки отбились? — спросил он, после чего загоготал, довольный собственной шуткой. Влад с Вестой же даже не улыбнулись.

Буслай был известен в первую очередь своим ленивым и пьяным образом жизни. В столице бы такого давно казнили, но здесь, на окраине, откуда до любого другого города несколько дней пути, рады были взять на службу и такого повесу.