Сказание о пустыне

Пусть шейхи еще не признали Малика равным, но все же решили присмотреться и дать ему время проявить себя. А поддержка правителя Набира оказалась кстати.

Думает Карим и о том, что дома осталась жена и новорожденная дочь. Жалеет, что здоровье не позволило ей встретиться с будущей правительницей Аль-Хруса. Жалеет и о том, что мало времени проводил с супругой. Что давно не говорил с ней.

– О чем ты грустишь на моей свадьбе, дядя? – обращается к нему жених, одетый во все белое.

– О времени, что уходит безвозвратно, мой господин, – отвечает аттабей.

– Позволь мне скрасить твои мысли, – шейх делает жест одному из слуг, и тот уходит. Хмурится Пустынный Лев. – Ты долго служил мне верой и правдой, охранял город и берег его для меня, нашел мне невесту, краше которой не видела пустыня. Так позволь же отплатить тебе и одарить подарком…

Слуга возвращается и ведет за собой…

– Эту рабыню привезли с далекого и дикого севера, – громко говорит Малик, и смолкают разговоры, слушают все, чем одарит шейх своего верного слугу.

Дева закутана в платки так, что фигуру ее не разглядеть, но Карим уверен, что она прекрасна. И отказаться на глазах у гостей не выйдет. Смотрят они с интересом, следят за каждым жестом, слушают каждое слово. Шариф напротив темнеет лицом и сжимает зубы. От злости? Зависти?

– Благодарю тебя, повелитель за столь роскошный подарок. Пусть Небеса хранят тебя и твою щедрость…

Аттабей делает жест слугам, чтобы те увели девушку, и думает, как будет объяснять жене появление в доме рабыни…

…Темной ночью возвращаются гости из дворца шейха.

– Скажи, Али, сколько у тебя жен? – спрашивает он верного слугу и охранника.

– Две, аттабей. И обе хороши. Но вырвут мне бороду, если я приведу третью…

Снова вздыхает аттабей. Поручает подарок шейха заботам старой служанки, что когда-то помогала его матери.

– Убери ее в дальние комнаты и проследи, чтобы госпожа не узнала о ее появлении. Ясно?

Кивает старуха, забирает девушку. Уводит…

…А утро начинается с переполоха.

– Господин, господин! – будит аттабея верный Али.

– Шейх? Дворец? Что случилось? – вскакивает Карим с громко бьющимся сердцем.

– Рабыня, – выдыхает слуга.

Ведет он хозяина старыми коридорами в комнату, где на полу лежит бездыханное тело светловолосой девушки, а рядом с ней мертвой служанки.