Сказание о пустыне

Он знал, к кому отправляется за советом. Но не думал, что звездочет его вспомнит.

– Отец пропал вместе с покойным шейхом, а мать умерла почти два года назад.

– Пусть Небеса будут милостивы к ним, – произнес ритуальную фразу хозяин башни, но взгляд его остался острым и внимательным. – Я помню твой гороскоп. И мне странно, что ты не спрашиваешь о себе. Не желаешь обмануть судьбу?

Карим устало вздохнул и бросил взгляд в окно, из которого было видно лишь темное небо и звезды.

– Я мог умереть десятки раз, почтенный звездочет, но я жив.

Я женился, и у меня пятеро детей. Когда придет мой час, я буду готов. К тому же, ты мог ошибиться…

Старик на мгновение замер, глядя на него неожиданно светлыми глазами. Моргнул. А затем рассмеялся. Громко, откинув голову назад и похлопывая себя руками по коленям и бокам. Аттабей лишь скупо улыбнулся, дожидаясь, пока хозяин башни успокоится. Тот смахнул рукой набежавшие слезы и разлил по пиалам ароматный напиток.

– Давно меня так не веселили… – он вновь откинулся на подушки и отпил чай.

– Ко мне приходят за спасением, избавлением, советом… Люди видят во мне сына Неба, спустившегося на грешную землю. Но я такой же человек, как и все. И ты прав, аттабей, я тоже могу ошибаться. Как и ты… С чего ты взял, что твой друг хочет убить шейха?

– Его видели в Набире перед первым покушением. И на свадьбе… Он посоветовал торговцу подарить шейху рабыню. Красивую. С белой кожей и светлыми волосами. Такие как она – большая редкость для Великой пустыни.

Шейх подарил девушку мне, но она умерла от яда, который нанесли на ее тело. Погибла служанка в моем доме, и еще одна во дворце. Та, кто наносил масло на тело рабыни перед свадебным ужином.

– И почему же ты решил, что твой друг желал убить шейха?

– Малик молод. По традиции он должен был провести брачную ночь с невестой, но затем мог призвать к себе рабыню.

– А почему ты сам не взял ее? Разве подарок шейха тебе не понравился?

– Понравился, – легко согласился Карим, вспоминая покойную.

– Она, действительно, была красива. Но я обещал жене не брать других жен.

Глаза звездочета вспыхнули, словно звезды на небе.

– Вот как? А знает ли кто-то о твоей верности?

Нахмурился аттабей, сверкнул глазами.

– Это касается лишь меня и моей жены.

– Значит шейх, делая подарок тебе, предполагал, что ты не устоишь перед соблазном? – спокойно продолжили задавать вопросы собеседник.

– Наверняка он так и думал… – успокоился Карим.