Болотная ведьма

Когда родитель так легко играет твоей жизнью, подслушивая и манипулируя, невольно начнешь видеть врагов во всех, и бояться, что любое неосторожное слово будет обращено против тебя.

Вэндель пригляделся к Алоису:

– Ты ведь не узнаёшь в нем себя?

– Вовсе нет, – улыбнулся Алоис. – Родители приняли мой выбор, хоть он и пришелся им не по душе. Отец даже поспособствовал связями, чтобы меня взяли в кавалерию. Тогда еще брали только юношей из состоятельных семей, это позже стали набирать всех подряд.

Вэндель почувствовал легкий укол, хотя понимал, что Алоис упомянул это без пренебрежения. Более того, он же и пресек первые насмешки в адрес Вэнделя, когда опытные конники из богатых семей дразнили его «деревенщиной».

Алоису подали обед, за который он немедля рассчитался с кельнером, и приступил к трапезе.

– Так что у тебя за дела были в городе? – сменил тему Вэндель.

– Королевское поручение.

– Даже мне нельзя рассказать, – понимающе улыбнулся товарищ.

– Мне б самому хоть что-то понять, – в лице Алоиса отразилось замешательство.

– До короля дошли вести о городе, в котором добывают черное золото. О Либее, как ты уже понял. По слухам, металл долговечный и ударопрочный, а самое главное – уникальный. Такого нигде больше нет. При правильном использовании подобный ресурс может дать толчок как промыслам, так и международной торговле Розенрейга. Скажу по секрету, – понизил тон Алоис, – королевство сильно обеднело от военных расходов за последние годы. Поэтому король и поручил Нейману отправить меня разузнать побольше, а для сопроводителей придумать формальный предлог. С последним даже не потрудились.

– И в чем загвоздка?

– В том, что черное золото вообще не добывают, если верить местному дурачку. А остальные торговцы вовсе молчат и смотрят как на полоумного, если спросить, откуда те берут сырье.

– И на каких деревьях оно растет, по мнению дурачка?

Алоис смутился и нехотя пересказал то, что услышал у дверей храма, а после добавил с негодованием:

– Несусветная глупость!

– А со служителями ты не разговаривал?

– Их там нет.

И не бывает, по словам торгаша.

– И что ты намереваешься делать?

– Покупать кота в мешке.

Вэндель вопросительно взглянул на товарища.

– Куплю изделие и буду испытывать металл. Попытаюсь понять, из чего он сделан.

– Как?

– Уксусом темнить нет смысла, если золото и так черное, – рассуждал Алоис.