Болотная ведьма

Болотная ведьма

Кристина Вереск

Глава 1. Адвены

И вот она сперва долго плакала, а потом стала злая

© «Мастер и Маргарита», М.А. Булгаков

Пролог

– Пригласите господина Фукса.

Страж вышел за двери, и в следующую минуту на пороге появился юноша в белой военной форме. Солдат был испачкан засохшей кровью с головы до ног, от него смердело потом и гниением. Дрожа всем телом, он медленно направился к генералу, взгляд которого выражал беспокойство и негодование.

– Что произошло? Где остальной отряд?

– Они все мертвы, – еле слышно выдохнул мальчишка.

Глава 1. Адвены

Джереон Грайс с небольшой группой из формирования «белых волков» направлялся на восток. Всего их было пятеро: он сам, его старший товарищ и наставник Алоис Фогель, конармейцы Якоб Вайс и Вэндель Хубер, и совсем юный Карл Фукс – бывший посыльный, недавно получивший повышение до каретника.

Фогель служил лифера̒нтом – ответственным за хозяйство, и сейчас они держали путь по его поручению.

Формально капитаном был Джери, но внутренне он всегда ощущал себя меньше рядом с Алоисом. Пусть разница между ними составляла всего четыре года, Алоис казался значительно старше своих двадцати восьми: внешне – из-за седины, равномерно смешавшейся с его каштановыми волосами, а в общении – благодаря великолепной эрудиции и привычке взвешивать каждое слово.

Джереон решил наконец прервать пресное молчание, от которого все больше клонило в сон под жаркими лучами и убаюкивающим стрекотанием кузнечиков.

– Почему Нейман отправил тебя в такую даль за обмундированием? Подумать только: проехать две с лишним тысячи километров, чтобы сшить форму нескольким солдатам. Там что, у портних руки из золота?

Алоис неохотно вернулся из своих мыслей в реальность, голос звучал сухо и безразлично:

– Руки, может, и не золотые, а вот самого золота полно.

– И что, у нас в Нэссе золота нет? – продолжал недоумевать капитан.

Алоис промолчал, не желая обсуждать нелепые слухи. Вместо него глупость озвучил Вэндель, плевавший на свое реноме:

– Говорят, оно черное.

– Черное золото?! – рассмеялся Якоб. – Белые волки в поисках черного золота, что за хохма! Генерал решил подшутить над нами?

– Очевидно, нет, – отозвался Алоис. – Иначе он не стал бы выделять людей и деньги для этого путешествия.

– Да не просто людей, а элитных кавалеристов.