Путь домой. Год надежды.

Ведь вас, наших сыновей, как раз пять!!!

Граф вздрогнул всем телом. Рай выразился более, чем понятно, и эта мысль ужаснула всех троих. Но Виктор не позволил им задержаться на ней:

— К чему так себя пугать? Ребус — это ребус, и если он предсказывает будущее, то делает это очень невнятно, так и не надо себя накручивать! А вот в своём письме Артур Гай Гейсборо выразился очень ясно, и я ему верю. Я знаю, вас удивило то, что я, до смерти перепугав гвардию герцога, потом сам же и погасил эту панику. Дело в том, что я нашёл эти бумаги как раз накануне нашего отъезда из дворца, поэтому мои планы круто изменились.

Не случись этого, я бы недрогнувшей рукой натравил бы эту толпу на герцога. Но отныне, герцог, сам того не подозревая, нашёл в моём лице отличного телохранителя. Но я намерен с гораздо большим рвением защищать от него мою семью, и сделать это я могу, только находясь подле него, оставаясь Гленом. Это просто, это возможно.

— Очень тяжело признать, но я согласен с тобой во всём... кроме последнего, — тут же возразил ему граф, — Здесь ни слова не сказало о том, что ты должен убивать на герцога свои лучшие годы!

— Но, быть может, всё кончится в ближайший месяц, два.

.. — попробовал возразить Виктор.

— Или год, два года, десять лет. Нет, Виктор! Нет! — граф был настроен очень решительно, — Если у нас руки связаны, то о герцоге этого сказать нельзя! И ничто не помешает ему растерзать тебя, откройся твой обман. Вспомни, как он высек Жана!

Виктор отвернулся:

— Вы так говорите, словно были при этом.

..

— Я видел его окровавленную рубашку, и Карлос сказал, что герцог заставил...

Виктор понял, что граф скажет в следующую секунду, и поспешил перебить его:

— Зато я смог вытащить его оттуда! Я смогу сделать это снова, только будучи рядом с герцогом.

Атмосфера между отцом и сыном накалилась, оба были неумолимы. Сердце Рая сжалось, и он решился вмешаться:

— Виктор, но ведь ты не вездесущ, не всемогущ. Смотри, тогда в Рунде, герцог едва не запорол Жана, тот должен благодарить за то, что пережил порку, только своё крепкое здоровье.

А сегодня, граф всё-таки оказался ранен, опоздай ты на минуту, две, и было бы поздно! Ты сам это понимаешь. Чему быть, того не миновать. Посмотри на вещи трезво. Какое бы положение ты ни занимал в гвардии герцога, это всё же его гвардия, эти люди подчиняются прежде всего ему. Например, Фил. Твой Глен с ним на короткой ноге, но сегодня этот парень изрядно погонял меня по садам Бетенгтон. Давно мне не приходилось так бегать.