Путь домой. Год надежды.

Умоляю, не молчи!

Взгляд Маги впился в лицо графа и стал беззастенчиво, жадно изучать каждую его черту, словно девушка хотела запечатлеть этот образ в своей памяти на всю оставшуюся жизнь… либо, может быть, она сравнивала?.. Это длилось только минуту, но графу это время показалось равным году. Нет, перед ним не ребёнок, каким показался этот ангелочек в первый миг. Эти глаза, полные невыразимой тоски и недюжинного ума, не могли принадлежать столь юному созданию, и потому пугали.

.. Маги словно угадала его мысли, резко отвела взор, судорожно выхватила из кармана передника сложенный в несколько раз лист бумаги, неожиданно твёрдо встала, подошла к графу и протянула ему эту записку. Граф в оцепенении принял её из рук Маги. Сделав это, Маги отошла к стене и, потупив взор, замерла там.

— Но... Маги, это письмо для тебя! — заметил граф, различив подпись на развороте.

Маги вздрогнула всем телом, и взгляд её прояснился:

— Может быть... Но Виктор знает, что я не умею читать на брианском.

Значит, он хотел…, чтобы это прочли вы. Но...

— Что значит «но»?

— Полагаю, в этом нет необходимости, — Маги гордо выпрямилась и с достоинством произнесла, — Я горничная с пяти лет, и, если вы порекомендуете меня кому-нибудь, вам не придётся краснеть за свою протеже. Я говорю к кому-нибудь, потому что в дом к Рельгро я вернуться не могу, там люди герцога снова меня найдут, и тогда все старания вашего сына окажутся напрасны.

— Как понимать твои слова? – граф искренне удивился таком её напору и даже чуть смутился.

— Ваш сын научился мне лгать! — вдруг выдала Маги и горестно повела головой, — Видно, очень сильно хотел от меня избавиться.

— Маргарита, будь добра, объясни так, чтобы я понял. Он тебе солгал? В чём? — граф невольно нахмурился.

— Он сказал, что... Что вы, сударь, при смерти, очень нуждаетесь в заботе, что он сам будет следом, сразу, как сможет избавиться от внимания герцога.

.. Он ни полусловом не обмолвился о господине Рае...

— Может быть, он не знал о том, что господин Рай здесь?

— Вы сами ответили на свой вопрос, сказав «может быть», — и расстроенная Маги отвернулась.

Граф и Рай невольно переглянулись. «Видал, какая прозорливая?!» — усмехнулся Рай. «Разве другая могла бы стать подругой нашего Виктора?!» — кивнул в ответ граф, но тут Маги прервала их безмолвный разговор.