Люди гибнут за...уголь?!

Вот говорить можно командным тоном - а думать им можно? Или что у меня только получилось?

За этими мыслями я и не заметил даже, как мы с Джироламо вошли в шатёр.

Генерал Джироламо кивком поприветствовал капитана, а меня даже не соизволил взглядом одарить.

- Излагай, - коротко и сухо скомандовал Джироламо.

В горле пересохло...

Я чувствовал себя на государственном экзамене, разве что комиссия в урезанном составе. Стоишь, не знаешь, чего отвечать - но ведь что-то надо...

Нужно было взять себя в руки: обратить внимание на что-то другое.

Скажем, палатку осмотреть.

Сглотнул.

- Господин генерал, дело было так...

Джироламо сидел в походном кресле, уперев взгляд в мой лоб, будто бы прицеливался. Ага, так у него и пистоль есть. Точно. В правой руке. Штука, конечно, не то чтобы меткая, но в упор - самое то.

Так, взгляд переведи, взгляд! Рассказывать, всматриваясь в дуло пистоля отнюдь не лучшая мысль.

Шатёр был просторным, даже очень просторным - так было при прошлом моём визите.

Но сейчас он казался узким донельзя, а ещё таким душным, что пальцы мои сами потянулись к воротничку ослабить пуговицы. Мгновение - и послышался треск ткани. Откуда? Что такое?

- Писарь, спокойней, спокойней, - наконец произнёс хоть что-то генерал.

Я скосил глаза - точно, это моя рубаха порвалась. Во дела...

Губы сами собою двигались, гладко, будто и не экзамен был, а так, говорильня на семинаре.

- В палатке.

..

Рассказ оборвался на полуслове. Голова лихорадочно соображала: говорить о найденных бумагах или нет? Говорить ли нет?

Левой рукой я нащупал листы, холодившие спину. Ага. Помог многолетний опыт списывания: машинально я спрятал документы под рубаху за пояс. Со стороны их чёрта с два разглядишь, разве что при особой сноровке и хорошем свете. Но так как этот мир - хвала местным божествам и "прогрессу" - ещё не узнал электрического освещения, то волноваться мне не стоило.

Ну разве что генерал или капитан дважды в год принимают экзамены, набив руку - то бишь глаз - на поимке шпаргальщиков. Но в это верилось с трудом.

- Так что - в палатке? - с нажимом на "что" спросил Джироламо.

Даже генерал одарил меня заинтересованным взглядом.

- А в палатке я как раз готовился ко сну...

- Ясно, - хмуро пробубнил Гримальди. Всякий интерес с его стороны угас.

Между тем я продолжал своё рассказ.