Огнедышащий век, книга 2

Эти коридоры вели к «золотым клеткам» принцев, то есть к покоям великовозрастных детей Одил-хана, которых он счёл никчемными и держал на всем готовом в почетном заточении, чтобы они не передрались за власть между собой и не развалили государство, потому что наследник был им заранее определен.

На этих печальных перекрестках к стенам были прикреплены медные плошки-светильники с масляными фитилями.

Зафар не особо в них нуждался. Его внимание сосредотачивалось на глубоких зловещих проемах, ведущих в хозяйственные помещения.

Он двигался от проема к проему, останавливаясь и чутко прислушиваясь, иногда осторожно приоткрыв для этого нужную дверь. Это отнимало много времени, но ночная охота требует терпения.

И сегодня оно было вознаграждено. Уловив подозрительный шорох за одной из дверей, он сорвал со стены плошку с горящим фитилем, рванул дверь и решительно вошел, высоко поднимая над собой светильник.

Это было просторное кухонное помещение с большими печами, закопченными казанами, кувшинами для воды и прочей посудой.

Особенность его заключалась в том, что оно, замыкая длинную петлю основного коридора, имело общую стенку с ханскими покоями как раз в том месте, где стояло ханское ложе.

Тусклый желтый свет выхватил из темноты неподвижную фигуру, склонившуюся над горой кожаных мешочков, сваленных возле той самой стенки. Человек держал над ними свою плошку, поднимая ее высоко вверх. Другая его рука сжимала что-то в кулаке, и это что-то черным песком струилось на пол. Один из мешочков был развязан.

2

Не разгибая спины, человек повернул голову к вошедшему. Замешательства на его лице не было, скорее он выглядел озабоченным. У него были маленькие острые глазки и широкое скуластое лицо, которое дышало суровостью степняка, чью натуру не смягчил даже многолетний дворцовый комфорт. Это был начальник охраны внешнего периметра цитадели, равный по статусу Зафару.

В эту охрану по древнеримскому принципу «разделяй и властвуй» (то есть стравливай всех со всеми, чтобы они против тебя не сговорились, и управляй ими) набирали только сартов, хотя начальником был узбек, подобно тому, как Зафар – сарт – командовал киргизами, а регулярное войско состояло из узбеков.

Таджиков к оружию не подпускали, потому что их шиитская вера в Аллаха суннитскому большинству населения казалась сомнительной. Поэтому таджики так любили повторять: «Да мы их палками выгоним», ничего при этом не делая, но продолжая считать узбеков захватчиками.