Золотое правило

— Допустим, — Рейберт снова обратил внимание на себя, — но как мы убедим Маттиаса вообще отправить караван?

— Напишем поздравление, — включился Тальесин со знанием дела. Он оттолкнулся от кресла и сделал шаг вперед, картинно поводя рукой. — Ну, вернее, ее светлость напишет. Мол, предлагаю зарыть топор войны и вступить в новый год с новыми отношениями. И лучшие отношения между государствами, конечно, торговые. Вот вам мое предложение. — Тальесин присел на краешек стола и сложил руки на груди. — Примерно так, я думаю?

Идель хмыкнула и кивнула.

— То есть это послание мы тоже должны доставить тайно? — спросил Железный.

— Нет, — Идель закачала головой. — Мы отправим его от двора, как официальное. Потому что, если оно будет тайным, а потом еще из казематов пропадет Бальдо, Маттиас сообразит, что целью моих заверений было именно вызволение генерала. Мелькнет мое имя, король быстро свяжет его с именем императора и потребует накинуть на меня намордник. А поскольку своим вмешательством я подставлю еще и дворец, Аерон выйдет крайним.

Маттиас запросит штраф за то, что мы ввязываемся в дела соседней страны, и он явно будет больше той суммы, какой я готова поступиться за свободу врага. Так что открыто написать о намерении выкупить генерала — лучшая политика. Осужденного на казни всегда можно подменить, с самого Бальдо хаделиндской короне никакого толку, а мое предложение превращает его никчемную жизнь в «хоть чего-то стоящую».

— Вы надеетесь, он отпустит генерала? — В голосе Алатира прозвучало серьезное опасение, что у Идель нет мозгов.

— Человека, который знает о хаделиндской армии все? Да ни один адекватный правитель на это не пойдет! Ни за какие деньги!

Идель невозмутимо повела плечиком:

— Значит, мы напишем, что это самый подходящий момент, чтобы отослать от себя человека, который все знал, — подчеркнула женщина прошедшее время, — о хаделиндской армии, и которого легко мог бы перекупить любой серьезный аристократ. Ну, знаешь, чтобы свергнуть короля, учинившего бесполезную проигрышную войну, и посадить на трон его молодого сына.

Сын, правда, увы, так юн, что не обойдется без регента в лице этого самого аристократа. Скажем, на месте ее величества, я бы обязательно напрягла своих родственников осуществить переворот. А так мы намекнем, что, отослав Бальдо, Маттиас может провести какие-нибудь реформы в армии, и опальные вояки не будут о них в курсе.

— Реформы стоят денег, — напомнил Рей, — которых у Хаделинда сейчас нет.

— Я как раз собираюсь их дать.