Невеста речного хозяина

Чтобы вечность вот так сидеть с отцом перед домом, чувствовать его крепкую руку на своем плече, вдыхать запах дерева и чувствовать себя счастливой.

Порток развалился кверху пузом у самых ног и громко зевнул, чем привлек общее внимание.

- Добрый кобель, - негромко вымолвил отец, - крепнет так скоро, что диву даешься.

- Как думаешь, - Гневка чуть отстранилась и серьезно на него посмотрела, - может ли кто ему худо сделать?

- Да нужен он кому, - отмахнулся отец. Но, заметив, что его дочь вполне серьезна, добавил, - люди всякие встречаются.

Не у всех доброе на уме, но с тобой кто его посмеет тронуть? Смотри, как он к тебе привязался – ни шагу от тебя. А уж ты-то давно можешь постоять, не только за себя. Так что пустое. Сейчас ты его оберегаешь, а подрастет – посмей кто тебя обидеть.

У Гневки в груди ёкнуло. Отец, хоть и простой мужик, а сказал почти то же, что Веда. Пусть и другими словами. Стало боязно. А вдруг она не сможет его уберечь? Вдруг не успеет?

- Хватит тут прохлаждаться, - отец от души потянулся, - пора к празднику готовиться.

Младшие еще с утра сарафаны примеряют. И тебе пора.

Встав со скамейки, он нагнулся к щенку и, погладив его по голому пузу, собрался было идти, как Гневка резко выдала:

- Боязно мне.

Застыв на месте, не оборачиваясь, отец коротко спросил:

- От чего?

- Сама не знаю, - честно созналась та, - с самого утра тревожно. И не отпускает.

- Пустое все, - вымолвил отец, - вы, девки, мудреные существа.

И, не оборачиваясь, он вышел за ограду.

Что отец имел ввиду, Гневка так и не понял.

Так что, с неохотой поднявшись со скамейки, она отправилась в избу. Порток, хоть и казался спящим, тут же поднялся с земли и засеменил за ней. Он остановился у входа в избу. И как бы Гневке не хотелось, в избу его пустить нельзя.

В отличие от ее сестер, она знала, что просто наденет белую свежую сорочку и свой красный сарафан, который надевала на прошлое гуляние. Она считала, что тот несет удачу, ведь тогда Боги не выбирали ее. Когда солнце клонилось к закату, Гневка повязала широкую атласную ленту на лоб и отправилась вместе со всеми на поляну, что перед Каменным поясом, откуда избранная позже отправляется во власть Речного хозяина.

Многие шли с факелами, кто-то запевал песни. Ребятня весело носилась перед шествием селян. Все выглядели беззаботными, будто никакой беды не случится. Но, чем ближе Гневка приближалась к поляне, тем сильнее сжималось сердце. Второй раз ей приходилось принимать в этом участие, только будто иначе все.