Невеста речного хозяина

Не все сумели вторую ступень пройти. Но на то она и есть, чтоб самых пригодных отобрать. В храме, перед тем, как клятву с оружием принять, мы семь дней постились словом, животом и делом. И лишь только тогда в дружину попали и Скрытниками называть себя смогли.

- А ну-ка тише, Княжич.

Мы шли по просеке в полной темноте, прислушиваясь к звукам леса и ночи.

- Так я и молчу, - притворно возмутился я.

Когда мы несем дозор с Радигостом, серьезным быть невозможно. То словом друг друга подденем, то делом. А что бы и нет? Ночи становятся душными, воздух влажным, липким.

В такую пору много заложеных бродит. В основном потырчата попадаются, или мавки , но бывает и опойцы попадаются. С такими и мужичье сладить может. Так что веселим себя как можем, благо воевода не знает. Иначе б не в дозор нас отправил, а дерьмо из нужников выгребать. Одного раза хватило, больше желания нет.

- Стареешь, Княжич. Не слышишь разве?

- Одних лет мы с тобой, да и как тут услышишь, коли ты сопишь как старый хряк!

- Тсс! Прислушайся!

Я хотел еще возразить своему побратиму, но тут и до моего слуха дошел еле уловимый звук.

Будто где девица плачет. И не просто жалобно, а так, что аж душу рвет. Не сговариваясь, мы вынули из ножен мечи и пошли на звук. Чем дальше в лес мы заходили, тем громче и отчетливее становился плач. Двигаясь бесшумно, пробираясь сквозь густые заросли можжевельника, мы вышли к небольшой поляне. Там, сидя на смятой траве, мы и увидели ее. Длинный рыжие волосы струились по плечам, а лицо было спрятано в ладонях. Неестественно белых ладонях.

- Спрячь меч, - как можно тише прошептал я, - арбалет подсобнее будет.

Радигост долго смотрел на меня, что-то обдумывая, а потом кивнул и последовал моему совету. Я же свой меч убрал в ножны и оставил рядом с ним. Вой так и не прекращался.

Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоится, я шагнул на поляну, оставив побратима в зарослях можжевельника. Вдвоем мы можем ее напугать. А это добром не кончится.

- Потеряла кого, али сама потерялась? - не дойдя дюжины шагов спросил я.

Плач резко прекратился. До момента, когда девушка отняла руки от лица и глянула на меня, в моей голове пронеслась тысяча мыслей, и я с трудом боролся с желанием выхватить кинжал из-за пояса.

- Потерялась, - почти нараспев ответила девушка.

Глаза блеклые, кожа бледная, голос мягкий, а на шее еле заметная красная отметина. Висельница, стало быть. Любопытно, сама в петлю влезла, или кто подсобил?Как я и предполагал, передо мной сидела стрига.