Начало наших дней

Женщина не заметила никакого движения в траве и легко стукнула пятками бока зар-тага, давая ему понять, что пора двигаться вперёд.

На всякий случай она держала наготове копьё с железным наконечником и, осматривая горизонт, больше внимания уделяла виду слева от них, потому что у зар-тага был зрячим лишь правый глаз и опасности слева он попросту мог не заметить вовремя.

Она ожидала чего-то подобного, но не думала, что так скоро. Опасность приближалась почти бесшумно, несмотря на густые заросли травы. Зар-таг услышал врагов первым и развернулся навстречу опасности, издав утробное рычание и распушив гребень синих перьев, венчавший его голову.

Быстрым движением он перехватил зубами первого прыгнувшего на них ящера — Ай-а узнала этот вид. Кри - дальние родственники зар-тагов, но ростом едва ли достигавшие её коленей, считались падальщиками и встречались редко. Но так было раньше. Сейчас же на них напала целая стая. Несмотря на свой невеликий рост, кри представляли собой опасность за счёт острых зубов и изогутых когтей,венчавших их конечности.

На пару с зар-тагом они отбили первую атаку — он зубами, а она — длинным копьём, находя цель, не спускаясь со спины ящера.

Кри замешкались на секунду и зар-таг побежал вперед, к лесу - мелким тварям не догнать его, если сумеет оторваться. Тех, кто бросился в погоню и попытался запрыгнуть на спину и бока зар-тага, Ай-а отбросила копьём. Одному из кри удалось ранить женщину, вцепившись зубами в её ногу — от таких мелких, но острых клыков не защитили высокие кожаные сапоги.

Кри не могли сравняться по скорости с зар-тагом, но всё равно упорно преследовали их и остановились лишь когда всадница и её ящер нырнули в заросли деревьев, туда, где заканчивалось поле.

Ай-а дала знак зар-тагу остановиться — они оба обернулись, чтобы увидеть, чт кри не вышли из травы, но стояли там еще некоторое время, словно ожидая, что путники решат вернуться. Это не понравилось Ай-е.

Она легонько хлопнула ящера по шее и он осторожно двинулся вглубь леса, под сумрак деревьев. Здесь было прохладно после зноя равнины, которую они недавно пересекли. Зар-таг принюхивался, привыкая к незнакомым запахам. Ай-а на ходу перетянула раненную ногу кожаным шнуром, чтобы остановить кровотечение, хотя стоило бы поскорее обработать рану — укусы падальщиков опасны заражением.

Такие густые заросли казались ей непривычными, чужими.