Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

***

Квинт Руллиан прибыл в Минтурны, миновав Террачину и Формии, а также пересек Понтийские болота. Поужинал он куском черствого хлеба да вареной рыбой. Спал плохо, мучимый комарами и изжогой – вероятно, от кислого вина, которое подавали в убогой таверне. Утром, сменив лошадь, он поспешил в Капую, где была назначена важная встреча.

Путь занял три дня. Дважды Руллиану пришлось менять лошадей – благо, вдоль Аппиевой дороги располагались хорошо оборудованные постоялые дворы. Не доезжая двадцати двух миль до Капуи, он остановился у небольшого селения, где находилось святилище богини Фебрис.

Здесь путники, направлявшиеся на север, в Рим, обычно молили богиню о защите от лихорадки, прежде чем пересечь коварные болота.

Храм окружали кипарисы и кусты розмарина. Сквозь ветви деревьев пробивался слабый свет – кто-то зажег внутри лампады. Руллиан привязал лошадь к кусту и вошел. Помещение пустовало, если не считать статуи богини с бледным, почти зеленоватым лицом – цвета малярии, поражавшей тех, кто слишком долго бродил по болотам.

Внезапно Руллиан услышал шорох, и прежде чем он успел выхватить меч, раздался голос:

– Спокойно. Это я. Жду тебя.

Перед ним стоял мужчина лет сорока, с черной кожаной повязкой на правом глазу.

– Галл? – удивился Руллиан. – Не ожидал увидеть тебя здесь. Что ты тут делаешь?

– Люди меняются, – пожал плечами тот. – Особенно если на кону большие деньги. Или, если тебе так больше нравится, – благо Родины.

– Откуда мне знать, что ты тот, за кого себя выдаешь?

– Испытай меня, – усмехнулся Галл.

– Ты убедишься, что я в курсе всех дел.

– Хорошо, – согласился Руллиан. – Тогда скажи, как идут дела? На каком мы этапе?

– Все готово. Люди уже в пути.

– А эти… как их… Где они?

– В Беневенте задержались на день-другой, – ответил Галл. – Нужно пополнить запасы, да и повозки подлатать. Кажется, у них там пара колес развалилась, а может, и ось. Так что придется им повременить.

– Могли бы реквизировать другие повозки и ехать дальше.

– Элий Приск – человек педантичный, – усмехнулся Галл.

– Получил пять повозок – пять и доставит. Те же самые, разумеется.

– Что ж, тем лучше. Будет время подготовиться. Где ты планируешь действовать?

– В Кавдии.

– Проклятое место…

– Да уж, – хмыкнул Галл. – Наши там крепко влипли во времена Самнитских войн. Пришлось под ярмом пройти…

– Верно. Слушай, а если они окажут сопротивление?

– Не думаю, что они станут рыпаться.

– Ты так уверен?

– У них нет причин, – отрезал Галл.