Воины и рыцари. Истории о приключениях от Древнего Рима до Средневековья (Валерио Массимо Манфреди)

– Что-то не припомню тебя в азиатской кампании.

– Так и есть, – ответил Руф. – Меня недавно перевели вместе с группой новобранцев, чтобы восполнить потери. До этого я служил неподалеку от Рима: охранял дороги, сопровождал сенаторов, чиновников, важных гостей, делегации… Вот такие дела.

– Думаю, тебе нравилась эта служба. Не слишком обременительная.

– Именно! – усмехнулся Руф. – К тому же, я мог видеться с родными почти каждый день. У моих родителей ферма у подножия Тускуланских холмов. Жена с детьми – у меня сын и дочка – живут там же.

А ты, я так понимаю, бывалый воин?

– Верно, – кивнул Сабин. – Тринадцать лет назад я сражался при Заме против самого Ганнибала! И в прошлом году при Магнезии тоже.

– Боги! – глаза Руфа расширились от удивления. – Ты видел Ганнибала? Ну, то есть, вблизи видел?

– Мельком видел, – улыбнулся Сабин. – При Магнезии скорее. А вот при Заме – нет. Но один мой товарищ узнал его, когда тот проезжал верхом вдоль левого фланга своего войска. Показал мне.

– И каков он из себя? – с жадным любопытством спросил Руф.

– Он был довольно далеко… Да и пыль в воздухе стояла столбом. Но, уверяю тебя, даже на таком расстоянии он внушал страх. Одно осознание того, что это он, понимаешь?

– Понимаю, – пробормотал Руф. – Эх, вот бы и мне там побывать! Вот будет что рассказать детям и внукам, когда уйдешь с военной службы. А я…

– Не переживай, – хлопнул его по плечу Сабин. – И у тебя будет возможность набраться опыта. Сенат за последние десять лет понял, что наша армия не имеет равных во всем мире.

И вряд ли упустит шанс этим воспользоваться. Так что радуйся, пока можешь, что рядом семья.

Стемнело. Сабин отдал приказ остановиться. Повозки были отведены к краю дороги, легионеры начали устраиваться на ночлег прямо в поле, на жесткой стерне. Сабин заметил, что трибун Элий Приск чем-то обеспокоен. Он все время оглядывался по сторонам.

– Видишь? – кивнул он в сторону трибуна. – Он явно кого-то ждет.

– Надеюсь, этот отряд, который должен нас сменить, скоро появится, – нахмурился Руф.

– И мы, наконец, сможем перестать об этом думать. Не знаю почему, но с каждым часом мне все тревожнее…

– Не бери в голову, – отмахнулся Сабин. – Увидишь, они скоро будут здесь.

Они разошлись в разные стороны, проверяя караулы и разведенные по периметру лагеря костры. Когда все было осмотрено, с западной стороны послышался окрик часового:

– Кто идет?

– Друзья! – ответил голос. – Мне нужно поговорить с вашим командиром.

Приск вышел вперед.