Вязь времен-1. Игра воображения

И никаких румян и белил: косметика галантного века вызывала во мне стойкое чувство отвращения.

Генрих, поджидавший меня в коридоре, снизошел до комплимента:

-Ты так отличаешься от прочих дам, любезная госпожа моя, - оглядывая меня с головы до пят, сказал он, - Конечно, в лучшую сторону.

-Конечно, - откликнулась я, мастерски щелкая его по носу кончиком веера.

Кокетливая уловка потребовала долгой тренировки, но результат стоил того: нос моего героя немедленно покраснел.

-И слишком быстро, - добавил он вслед моей горделиво удаляющейся спине, - Усваиваешь уроки кокетства.

-Уроки кокетства не нужны ни одной женщине, - мне так нравилось иногда быть афористичной, что я не поленилась оглянуться, - Эти уроки все мы впитываем с молоком матери.

Его смех я слышала даже на лестнице. В нем снова звучала отцовская гордость за умницу-дочурку, и еще изрядная толика чувства, о котором я не хотела, не могла думать.

Его светлость принял меня в неформальной обстановке. Возможно, он догадывался, что за тема у меня на уме, и не желал лишних свидетелей.

А может, ему самому до смерти надоели формальности, переполнявшие с рождения всю его жизнь.

-Вы никогда не думали развивать дар наследника в интересах герцогства? – бухнула я практически с порога.

Герцог устало улыбнулся.

-В интересах герцогства – не быть захваченным империей Фридриха Прусского. И чем мы менее заметны – тем меньше на нас охотников.

Видно он заметил, что я готовлю возражения (очень обоснованные, как мне казалось), и предупредил их на долю секунды:

-Есть и еще одна причина, любезная госпожа, пожалуй, самая веская.

Он на некоторое время задумался. В тягостном молчании мы провели с минуту, и лишь по истечении этого времени герцог, подняв на меня глаза, с усилием произнес:

-Я тяжело болен. Увы, мне осталось совсем недолго править этим маленьким клочком земли, на который даже почти нет претендентов.

Вероятно, он ожидал ответной реплики, но я лишь молча таращилась на него, словно громом пораженная.

Этого я не учла. Список болезней, не поддающихся излечению в легкомысленном восемнадцатом столетии, был обширным и довольно устрашающим.

-Но…ваша супруга… - как будто без моих советов династические проблемы остались бы неразрешенными!

-В нашей семье герцогство передается лишь по мужской линии, так что в случае моей смерти ближайшим претендентом является мой сын, - я решительно не понимала, отчего это герцог так откровенен со мною.