Надпись на камне

Интересно, доложила ей Нельке о ночном происшествии или еще нет?

Неспешно помолившись, Беатрис разделила на всех огромный каравай из суржанки, пустив по кругу странной формы сосуд с коровьим молоком. Двенадцать женщин в полном молчании вкушали скромный завтрак. О чем они думают? Такие одинаковые в своих белых накидках и затрапезных платьях – и такие разные под ними. Самой младшей едва ли будет шестнадцать, самой старшей – точно больше пятидесяти. Или шестидесяти? По виду – старая, а там как понять: пятьдесят или восемьдесят? Ариана вдруг вспомнила, как однажды, еще в детстве, спросила дядюшку Эстрабу: а кто такая старая женщина? Тот, немного подумав, ответил: та, которая не возражает, когда ее называют старой.

В воскресенье Нельке, по приказу Беатрис, пыталась учить ее латыни. В итоге больше смеялись да баловались, чем занимались учением. Да и книжку для чтения валлонка выбрала какую-то мудреную, с непонятным названием «Зерцало простых душ». Про очищенную от греха душу и ступени какой-то «грации», по которым такая душа поднимается.

Куда поднимается, что это за gratia – Ариана так и не поняла, несмотря на все многословные объяснения Нельке.

- Ты уже ходила раньше в Компостелу? – спросила она свою новую подругу, когда они вместе с остальными паломницами, прячась от полуденного зноя, отдыхали в тени огромного старого тополя, одиноко возвышавшегося посреди бескрайнего люпинового поля.

- Нет, – покачала головой Нельке. - Только дама Беатрис из нас ходила, она одна дорогу знает. Она говорит, есть три пути через горы.

Один самый ближний; второй – через Ронсевальское ущелье, то самое, в котором погиб рыцарь Роланд; а третий – самый дальний, через ланды вдоль берега моря. Командора еще не решила, каким пойти, главное - обходить многолюдные места, чтобы не вдохнуть восточной болезни.

- Какой еще восточной болезни? – не поняла Ариана.

Нельке в ответ удивленно выпучила глаза:

- Разве в ваших местах нет бубонной пестиленцы? Нам говорили, что к Бордо лучше не подходить даже близко, повсюду мор.

Неужели ты совсем ничего про это не слышала?

Ариана вдруг вспомнила безумные глаза Ачегорри, там в лесу, и его лживые слова про какую-то болезнь, ради избавления от которой он будто и хотел добыть единорога. «От этой болезни есть только одно средство. Так сказали они. И ты поможешь добыть его». Что же это все-таки за «они», что свели с ума когда-то веселого добродушного парня?

- Я слышала, как они говорили про паховую болезнь в Бордо, те женщины, с которыми я шла...