Черный пес Элчестера. Том 1

Битва эта состоялась после фактического шестилетнего правления Генриха как короля Англии и привела к восстановлению объединённых англо-нормандских владений Вильгельма Завоевателя.

Глава 3. Подложное письмо

В замке ещё не все отошли ко сну. Кое-где раздавались голоса гостей, делавших распоряжения прислуге, из-за дверей доносился мелодичный смех леди, разговоры… Для сэра Эдмунда, совершавшего ежевечерний обход покоев, музыкой звучали обрывки реплик, хваливших гостеприимного хозяина.

Граф шёл поздравить своего младшего сына с тем впечатлением, что юноша произвёл на короля.

Без стука отворив дверь – по каменным стенам и гобелену испуганно заметались тени от всколыхнувшегося пламени камина, – старик заметил, как Ричард поспешно спрятал что-то в карман.

Какое-то письмо, кажется.

– Что, почта Амура? – улыбнулся отец.

– Что?.. – не сразу понял Дик, а потом как-то слишком поспешно закивал: – Да-да, именно то, что вы подумали, батюшка.

Сэр Эдмунд нахмурился.

– Что это за письмо, Дик?

Юноша досадливо закусил губы.

– Уверяю вас, это обычная любовная записка, там ничего…

– Дай сюда.

– Но, сударь, помилуйте, я…

– Дай сюда эту писульку.

– Там ничего нет, уверяю вас, батюшка.

– Из-за ничего и волноваться нечего! А ну, давай сюда! Если это обычный любовный вздор, я тут же забуду, что там писала тебе твоя леди. Ну!

– Простите, мой лорд, я не дам вам это письмо. Пусть я навлеку ваш гнев лишь на себя одного! – Дик упрямо вскинул голову, твёрдо встретив взгляд отца.

– Да что за наглый стервец! На кого ты не хочешь навлечь мой гнев? Что там за история? Дик, не серди меня, мальчик!

– Фрэнсис… наверняка это недоразумение…

– Раз сказал «а», будь любезен сказать и «б»! Давай это сюда и закончим! Что там Фрэнсис?.. Вряд ли что-то страшное… хватит фантазировать, Дик, и устраивать проблему из-за ерунды!

– Батюшка… вы сами настояли… видит бог, я не хотел показывать вам эту записку. Подумайте, а вдруг Фрэнки просто хотел испытать меня…

С этими словами Ричард, словно бы нехотя, разжал пальцы, уступая отцу пергамент.

«Любезный мой Дик!

Скоро свадьба, и в моё распоряжение переходит часть земель Уэлчерста, что принесла мне моя обожаемая Фредерика. Но подумай сам: я, как глава новой семьи, не имею ли права на большую долю? Я не говорю о графстве Уэлчерст, я говорю об Элчестере. Нашему отцу давно пора было передать мне наше владение, а самому уйти на покой.