Черный пес Элчестера. Том 1

Ступайте, господа, я устал! Доброй ночи…

Отец и сын поклонились и оставили короля.

…В сон ворвалось холодное дуновение: бисер звучных капель по ткани забытья. Шум распорол шёлк видений: по коридору кто-то пробежал, лязгнуло о камень оружие… Девушка в замешательстве села на постели, прислушиваясь.

Тишина.

Лишь слабо горит светец на столе да алые блики камина танцуют на тяжёлой роскоши балдахина, мерцают на золоте кистей…

И бьёт в ставни буря.

– Мэри! Мэри, поди сюда! – окликнула девушка прислугу. – Мэри, узнай, что там за шум?

– Как прикажете, миледи, – молоденькая девчушка, совсем недавно приставленная к леди Фредерике, присела в коротеньком поклоне и, наскоро нырнув в платье, шмыгнула за дверь.

Юная гостья замка осталась одна…

Тишина, вплетённая в речитатив урагана…

Сердце внезапно тревожно застучало, удары глухими толчками запульсировали в висках. Нарастало чувство тревоги…

Фредерика сжала ладонь и прикусила костяшки пальцев, пытаясь успокоиться.

«Мама, мамочка, мне страшно…»

Эта мысль вспугнутой белкой суматошно крутилась в голове.

Мэри не возвращалась…

Наконец Фредерика не выдержала и встала, набросив поверх ночной сорочки тяжёлый синий плащ с меховым воротником.

Присесть перед узорчатой каминной решёткой… поворошить алые угли… Пробудившееся пламя робко потянулось к закопчённому своду. Подбадривая огонь, она подложила в утробу камина ещё дров.

Комната ярко осветилась.

Девушка плеснула в кубок подогретого красного вина и бросила туда веточку мяты.

Пригубить…

Не помогло.

– Да где же эта Мэри, наконец?! – не сдержавшись, фыркнула она, неведомо к кому обращаясь.

Кубок со звоном опустился на стол, вино плеснуло.

– Я попросил её не возвращаться, миледи.

Вздрогнув, Фредерика обернулась.

В дверях стоял Ричард.

Бледное лицо юноши слегка осунулось, а глаза покраснели. Льняные пряди расплескались по шёлку светлой нижней рубашки, а предплечье туго перетянула набрякшая от крови повязка.

– Прошу простить за неподобающий вид и позднее время визита, леди Фредерика, но нам надо поговорить, – без обиняков заявил нежданный гость, запирая за собой дверь.

Невеста Фрэнсиса поднесла руку к горлу и сжала пряжку ворота, невольно попятившись под этим пристальным холодным взглядом. Казалось, его обладателю чувства были так же неведомы, как воде омута, вечно спокойной и мёртвой.